DÉVELOPPEMENT DU NOUVEL ÊTRE

parties soumises au contact, ne pouvant se développer, seront d'abord corapriraées, atrophiées, et puis résorbées; les deux êires se souderont , le plus souvent vers le tronc, et nous n'aurons plus qu'un être composé de deux êtres incomplets. Le poulet, avec un seul tronc, aura quatre pattes, deux têies, etc.

Je viens d'indiquer une des causes qui produisent les monstruosités: il en est beaucoup d'autres, et toutes les fois que Ton remonte à la source, l'explication d'une monstruosité se trouve naturellement. On peut, en quelque sorte, ramener le monstre à la règle.

Beaucoup de poules produisent deux et jusqu'à trois œufs par jour. Il arrive alors que, l'oviducte ne pouvant plus sécréter assez de carbonate calcaire pour envelopper tous les œufs, les derniers pondus n'ont pas de coquille. Ce sont ces produits que l'on appelle des œufs hardés.

Pour en finir avec ces faits préliminaires, je dirai quelques mots du préjugé répandu dans les campagnes, savoir : que les coqs pondent des œufs et que ces œufs renferment de petits serpens.

L'illustre chirurgien La Peyronie ne dédaigna pas d'étudier le fait, et il l'expliqua dans un mémoire intitulé : Sur les petits œufs de poule sans jaune que Con appelle vulgairement œufs de coq. Il n'eut pas de peine à prouver que les coqs ne produisent pas d'œufs. Le fait se réduit à ceci : les vieilles poules pondent quelquefois des œufs imparfaits ; la portion qu'eût dû former l'ovaire n'est pas fournie ; point de vitellus ni de cicatricule. Il ne se forme que les parties sécrétées par l'oviducte, c'està-dire le blanc et la coquille. Voilà les prétendus œufs de coq; les petits serpens sont tout simplement les chalazes.

Je passe à l'examen de la cicatricule.

Fabrice d'Acquapendenie, le maître d'Harvey, est le premier qui l'ait remarquée ; mais il ne lui.donnait pas d'autre importance que celle que son nom indique. 11 croyait que l'œuf était attaché à l'ovaire par un pédicule, et que, le pédicule venant à se rompre, il se produisait sur l'œuf une cicatrice. De là le nom de cicatricule qu'il donna à cette partie de l'œuf; et, tout impropre qu'il est, ce nom a été conservé. Harvey, doué d'un coup d'œil plus profond, vit bien que c'était dans

ce point, et dans ce point seul , que devait se développer le fœtus, et il lui donna le nom de vésicule du germe.

Avant l'incubation, que l'œuf soit fécondé ou non, la cicatricuie ne présente qu'une tache blanchâtre, un cercle mal défini. Si l'œuf n'est pas fécondé, il ne tarde pas à se corrompre. S'il est fécondé, l'incubation produit une série de phénomènes, de merveilles.

Pour amener ces merveilles, que faut-il ? Un peu de chaleur. Ce que la mère donne à l'œuf, en le couvant, c'est uniquement de la chaleur. Aussi, les œufs d'une espèce peuvent-ils être couvés par les femelles d'une autre espèce ; par exemple, les œufs d'une cane par une poule, et réciproquement. Toute chaleur est bonne pour cet usage, qu'elle vienne d'un animal ou d'ailleurs. On comprend, dès lors, les incubations artificielles.

Les anciens Égyptiens connaissaient un procédé d'incubation artificielle; il s'est transmis à travers les âges, et encore aujourd'hui il fait l'objet d'une véritable industrie dans quelques villages, près du Caire.

En Europe, l'incubation artificielle a été découverte par Réaumur. Personne n'ignore que c'est à lui que nous devons l'inslrumenl qui mesure la chaleur, le thermomètre. Newton en avait donné le principe; Réaumur le rendit d'une application sûre et facile par le choix heureux des deux points extrêmes de la graduation , celui de la congélation de l'eau et celui de son ébulliiion , points toujours fixes dans les mêmes circonstances. Il eut l'idée de mesurer avec son thermomètre la température qu'une poule communique à l'œuf ; il trouva + 32», à peu près -1- 38» centigrades. Il essaya ensuite de soumettre des œufs à cette température , conservée la même , pendant le nombre de jours que comprend l'incubation naturelle. L'éclosion eut lieu.

Aujourd'hui l'éclosion artificielle est d'une pratique vulgaire.

L'œuf de la poule demande une incubation de 21 jours. Voyons ce qui va se produire dans les premiers jours :

C'est la cicatricuie qui sera, nous l'avons dit, le théâtre des évolutions de l'œuf. Vingt-quatre heures après l'incubation , la cicatricuie s'est agrandie, elle est entourée de cercles que leur apparence a fail