PACHYDERMES DE MONTMARTRE
La loi des corrélations organiques est d'ailleurs si connue que je n'aurai besoin que de la rappeler.
Tout être organisé forme un ensemble , un système unique dont toutes les parties se correspondent et concourent à la même action définitive par une réaction réciproque. Aucune de ces parties ne peut changer sans que les autres changent aussi; et, par conséquent, chacune d'elles, prise séparément, indique et donne toutes les autres.
Prenons pour exemple un animai Carnivore : il faudra nécessairement que ses organes des sens soient construits pour apercevoir la proie vivante, et l'apercevoir de loin ; ses organes du mouvement pour la poursuivre ; ses griffes pour la saisir et la déchirer ; ses dents pour la découper ; ses intestins pour la digérer. Toutes ces formes d'organes sont rigoureusement enchaînées l'une à l'autre, de telle sorte que la présence ou l'absence de l'une d'elles révèle, avec toute certitude, la présence ou l'absence de toutes les autres.
Cuvier ayant trouvé la loi des corrélations organiques, l'appliqua de la manière la plus heureuse aux fossiles de Montmartre.
Tout, dans cet ossuaire d'une antique population , était mêlé ; les ossemens y étaient incomplets, mutilés. « Il fallait, dit Cuvier, que chaque os allât retrouver celui auquel il devait tenir. C'était presque une résurrection en petit, et je n'avais pas à ma disposition la trompette toute-puissante; mais les lois immuables prescrites aux êtres vivans y suppléèrent. »
Cuvier commença par rassembler les dents : un premier examen lui montra que presque tous les animaux de Montmartre avaient des dents molaires d'herbivores pachydermes.
Il parvint ensuite à former, de ces dents, deux séries différentes, deux systèmes complets : un système à canines saillantes et un système sans canines saillantes. Voilà déjà, d'après la seule restitution des dents, deux espèces distinctes; et les différences qui les séparent ne sont pas seulement spécifiques , elles sont génériques. Chacune de ces espèces deviendra le type d'un genre : le genre à canines saillantes sera celui
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des palœothériums , et le genre à canines non saillantes sera celui des anoplotliéi'iums.
Les dents ayant donné à Cuvier deux genres, il se dit que, dans le chaos des ossemens non restitués, toutes les autres parties du squelette devaient lui donner pareillement deux genres. La loi des corrélations organiques le voulait ainsi. Et, en effet, Cuvier restitua des têtes et des pieds de deux genres différens.
Cela fait, il ne lui restait plus qu'à rapporter chaque pied à sa tête et chaque tête à son système dentaire.
Il réunit d'abord les pieds de derrière avec les pieds de devant. Il avait trouvé deux sortes de pieds de derrière, à trois et à deux doigts; et aussi deux sortes de pieds de devant, à trois et à deux doigts pareillement. Guidé par les rapports de proportion qu'il trouvait dans les parties fossiles et par les analogies que lui présentaient les espèces vivantes, Cuvier réunit ensemble les pieds de derrière et les pieds de devant qui avaient deux doigts; puis il réunit, de même, les pieds de derrière et les pieds de devant qui avaient trois doigts. Il rattacha les quatre pieds à deux doigts au système dentaire sans canines saillantes, ce fut le genre anoplothérium, et les quatre pieds à trois doigts au système dentaire avec canines saillantes , et ce fut le genre palceothérium. Puis, il relia successivement à chaque genre les os du crâne, du tronc et des extrémités qui lui appartenaient; il refit, enfln.le squelette entier de chaque genre.
Celte résurrection était à peine achevée que le hasard fit découvrir, à Pantin, un squelette presque entier de l'un de ces animaux, d'un palceothérium, et toutes les prévisions de Cuvier se trouvèrent confirmées ; le squelette donné par la nature et le squelette reconstruit par le génie du savant étaient identiques.
S'il est permis de dire que la science a ses actions d'éclat, c'en est une — on doit la citer entre toutes — que la restitution des fossiles de Montmartre. Les découvertes que la science a faites depuis , quelque brillantes qu'elles soient, n'ont pas effacé le merveilleux de cette restitution.
