SURFACES ÉPITHÉLIALES EN GÉNÉRAL

Nous avons étiivlié le giobiile nerveux, <[m, par sesprolong-enients, met les éléments globulaires de réconomic ou leurs dérivés en rapport les uns avec les autres (actes réflexes) ; le muscle, qui, obéissant aux prolongements moteurs du globule nerveux, sert à modifier mécaniquement les rapports des différentes parties de Torganisiuc, soit entre elles, soit avec le monde extérieur : ensuite nous avons étuilié le globule sanguin et le sang, qui, cbargé de matériaux nouveaux absorbés par certaines surfaces de l'organisme, les porte vers les profondeurs des tissus, en même temps qu'il amène vers des surfaces excrétantes les produits de décomposition et de combustion intime de l'organisme. Il nous faut donc étudier actuellement la pbysiologie de ces surfaces, c'est-à-dire les globules épitliéliaux.

Anatomiquement parlant, le globule épitbélial nous est connu; ce qui le caractérise surtout, c'est son rapport avec les surfaces libres de l'économie; en effet, ces surfaces sont formées par des membranes qui se composent d'un feutrage plus ou moins serré do fibres connectives et élastiques, et sont recouvertes d'un élément dont l'anatomie moderne a pu seule comprendre toute l'importance : c'est l'épitbélium.

On a cru longtemps que le premier organe qui apparaît chez l'embryon, c'est le système nerveux. Les recherches des histologistes modernes ont prouvé que la première couche du blastoderme est de nature épithéliale; c'est cette couche qui, par son développement ultérieur, devient^ d'une part^ l'épidermei, et, d'autre part, l'épithélium intestinal. Ainsi la haute importance de l'épithélium, et particulièrement de l'épithélium des voies digestives, est déjà indiquée par son ancienneté; il a chez l'embryon des dimensions colossales. Nous le voyons oblitérer par l'épaisseur de ses couches la lumière

K c ss e t Du v AL. Phy si ol . io

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de rintestin grêle du fœtus, et chez Tadulte même, il est parfois tellement volumineux qu'il présente quatre ou cinq fuis Tépaisseur de la membrane fîbreaso qui le supporte.