DOUZIÈME LEÇON

Sommaire. Différences de la graisse selon les âges : elles portent surtout sur la quantité' de cet cle'ment. — Différences selon les sexes : elles se rapportent aussi principalement à la quantité' , et paraissent de'pendre tout à la fois du genre de vie de chaque sexe et d'une disposition organique primitive. — Différences selon les tcmpéramens. — Différences selon les races : elles" de'pendent , comme celles des sexes , des habitudes et d'une diathèse propre ; exemples remarquables de ces différences. — Différences dans les maladies : on ne connaît guère jusqu'à présent que celles qui consistent dans une augmentation ou une diminution de volume. — Différences dans la série : circonstances 'ge'ncrales qui donnent lieu à ces différences; influence du se'jour et des habitudes. — Examen de la graisse dans les diverses classes d'animaux. — B. De la Neurine : son sie'ge ; ses caractères anatomiqnes , microscopiques , etc.; ses différences. — C. De la Vitrine : elle se divise en oculaire et en auditive ; description de chacune de ces espèces ; variations dont elles sont susceptibles. — D. De la Phanérine : son analogie avec la vitrine, fonde'esur celle des organes où elle est de'pose'e; caractère de la phane'rine dans les bulles dentaire et pennaire. — E. De la Lutèine : elle est encore peu connue, et il n'en •est question ici que pour lui assigner la place qui lui convient. TOME I. 3.6

COUKS DE PIIYSIOLOGIK

Messieurs ,

Vous savez que, dans notre dernière leçon , nous avons commencé 1 étude des différences que présente la graisse; nous avons passé en revue celles qui sont relatives aux diverses parties de l'organisme, voyous maintenant quelles variations offre le même principe selon d'autres circonstances.

Différences selon les âges. C'est encore sur la quantité seule que porte la presque totalité des observations que nous avons recueillies jusqu'à ce jour sur les différences qu'offre la graisse aux diverses époques de la vie ; mais quoique très-incomplètes, ces observations ne laissent pas d'être fort intéressantes.

Dans le premier âge du développement de l'organisme, et pendant toute la vie intra-utérine, on n'aperçoit pas de substance adipeuse. Après la naissance il commence à s'en montrer au-dessous de la peau; mais celte graisse ne paraît pas avoir le caractère que présente celle des âges suivans; elle est plus séreuse, plus granuleuse. Peu à peu sa quan ti té augmente, et elle devient moins 1 iquide, plus onctueuse. Elle se montre ensuite dans l'abdomen, non pas autour du canal intestinal , mais

sous le péritoine, et dans ses divers replis : c'est à l'époque où le développement du corps est complet que la graisse apparaît dans les parties dont je parle; quelquefois alors elle s'accumule en si grande quantité dans l'abdomen, sous la peau, et en général partout où, l'ona coutumed'en trouver, que les fonctions en sont plus ou moins gênées. Portée à ce degré , l'accumulation de la graisse constitue un véritable état morbide connu sous le nom de polysarcie. La polysarcie , rare chez les peuples sobres et chez ceux qui jouissent dune vie active, est assez commune chez ceux qui ont les habitudes opposées- Vous en trouverez surtout des exemples nombreux et fort remarquables chez les peuples du Nord, qui font en général bonne chère , boivent beaucoup de liqueurs fermentées , et dépensent peu , soit en mouvemens soit en sensations; nous avons vu plusieurs individus de la nation anglaise que leur embonpoint rendait presque monstreux „ et je me souviens, entr'autres, d'un homme qu'on montrait au Palais-Royal pour de l'argent, et qui pesait cinq cents livres : il était presque aussi large que long.

Dans la vieillesse, la graisse disparaît peu à peu, et il est rare qu'on en trouve chez les sujets qui parviennent à un âge très-avancé. Quant aux changemens qu'éprouve cette substance dans le

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cours delà vie, nous les ignorons entièrement, et nous ne pouvons que répéter aux chimistes l'invitation d'étudier la graisse dans toutes les conditions qui peuvent la modifier d'une manière sensible.

Différences selon les sexes. On a généralement observé que dans l'espèce humaine , les individus femelles sont plus gras que les individus mâles : c'est que les femmes ont chez nous des habitudes casanières et sédentaires qui permettent l'accumulation de la graisse, tandis que les hommes, appelés , par leur genre de vie tout'.extérieur , à faire plus d'exercice physique et moral , font par cela même une plus grande dépense de matériaux nutritifs. Peut-être y a-t-ilaussi, indépendamment du genre de vie , quelque cause organique qui dispose le sexe féminin à l'embonpoint. Vous aurez pu remarquer , par exemple , que , parmi les volailles qu'on engraisse, les mâles réussissent moins bien que les femelles, ce qui ne peut dépendre , comme dans le cas précédent , de différences dans l'activité des uns et des autres.

Différences selon les tempéramens . Il est impossible de méconnaître un rapport notable entre le tempérament et la disposition à l'embonpoint. Je ne doute pas que vous n'ayez tous été frappés de la sécheresse des chairs , et de la maigreur de la plupart des sujets bilieux. Vous aurez remarqué,

au contraire , que les individus sanguins s'engraissent facilement à celte époque de la vie qu'on nomme l'âge mûr, et où l'accroissement est terminé depuis un peu de temps. Les sujets lymphatiques ont la même disposition , lors toutefois que leur tempérament n'est pas exagéré. Au reste, il faut l'avouer , nous avons encore presque tout à apprendre sur les rapports exacts qui existent entre l'état de la graisse , et plus particulièrement entre les modifications de sa nature, et ces autres modifications de l'organisme qui ont reçu le nom de lempéramens.

Différences selon les races. Si nous avons dû convenir de notre ignorance sur les différences du genre précédent que nous pouvons observer tous les jours , on ne s'étonnera pas que nous ayons à faire le même aveu pour ce qui concerne celles qui existent entre les races dont il nous est si difficile de faire une étude un peu complète, et un peu approfondie. Nous savons toutefois à ce sujet que certaines races humaines , la malaise^ par exemple, et la mongole , sont peu disposées à l'embonpoint , tandis que notre race caucasiquc y est très-disposée , surtout dans les pays où les habitudes de la vie sont peu actives. Il est bien probable que les différences que je signale ici , ne sont que concomitantes de la modification de Forganisme qui caractérise la race, et qu'elles non

sont pas une conséquence; elles dépendent, aussi bien que cette dernière , des habitudes des peuples et de leur manière de se nourrir. Mais il est une particularité qui échappe jusqu'à présent à cette explication; c'est l'accumulation considérable de graisse qui se fait sur les fesses des femmes hottentotes Bochismans, Lorsqu'elles arrivent à 1 âge de puberté, et que les organes de la génération sont en état d être fécondés, il se développe sur le muscle grandfessierunemasseénormedematièreadipeuse.

Vous aurez peut-être vu la fameuse Vénus hottentote qui est morte à Paris il y a plusieurs années, et dont la statue en plaire se trouve au cahinet d analomie du Jardin du Roi. Vous aurez été frappés de ces énormes protubérances que présentent les fesses. — J'ai disséqué ce sujet, et je n'ai trouvé aucune différence entre la graisse qui forme ces masses, et la graisse sous-cutanée ordinaire; elle était contenue dans un tissu cellulaire extrêmement lâche , laniineux , blanc , et nonseulement au-dessus et dans les interstices des faisceaux musculaires du grand fessier, mais encore entre ceux du deltoïde, ce qui confirme l'analogie que j'ai cherché à démontrer entre ces deux muscles , par d'autres considérations.

On trouve encore au voisinage du cap de Bonne-Espérance et en Barbarie des moutons qui portent une énorme quantité de graisse dansloute

1 étendue de la queue, au point que les habitant sont obligés de faire porter cette partie sur de petites charettes, pour éviter qu'elle ne traîne sur la terre , et ne s'excorie.

Vous voyez donc, Messieurs, que chez certaines races, il est des parties du corps qui sont sujettes à une accumulation tout-à-fait extraordinaire de graisse, phénomène dont l'explication précise nous échappe , comme nous le verrons en traitant de la nutrition.

Parmi les causes qui favorisent l'état adipeux, je citerai, outre celle dont j'ai déjà parlé, l'abus des boissons alcooliques. La bière et le cidre, bien que contenant fort peu d'alcool , sont incontestablement des causes d'embonpoint, non-seulement pour notre espèce, mais aussi pour les animaux, comme on en peut juger par ceux de ces derniers auxquels on donne les résidus de la fabrication de la bière. Nul doute que beaucoup de circonstances hygiéniques influent sur la quantité de la graisse; mais nous ignorons complètement si elles modifient sa composition : c'est ce qu'il serait très-inléressant de rechercher.

Différences dans les maladies. Vous savez que, dans un très-grand nombre d'affeefions, et notamment dans celles auxquelles on a réservé plus spécialement 1 epithète d'organiques , la nutrition éprouve une atteinte profonde , qui a pour effet