III. Fonctions yen-'-: le la peau

La peau possède encore des factions très diverses, grâce aux nerfs nombreux qui viennent s'y terminer. Nous connaissons déjà les nerfs centrifuges qui viennent innerver ses muscles lisses et produire leur contraction sous l'influence réflexe (érection du mamelon, par exemple), ou qui se terminent dans les glaudes et en amènent la sécrétion, influence qui se montre surtout avec évidence pour les glandes su dori pares.

Mais la peau est surtout riche en nerfs centripètes ou sensiiifs. Ceux-ci peuvent avoir des fonctions générales et difficiles k spécifier dans leurs sièges anatomiques. comme, par exemple, leur influence comme voie centripète et point de départ du réflexe respiratoire [voy. Respiration, p. 452). Mais la peau est surtout le si-

1 Le lait est un aliment complet d'une digestion très facile. Aussi le régime lacté est-il uu des moyens thérapeutiques les plus en faveur aujourd'hui. Le lait, à certains égards, est même un véritable médicament, puisque la lactose agit c tm m e d i u rét iq u -: .

SECRETION DU LAIT 531

de [a sensibilité au contact --t à la chaleur. Quant à ces fonctions sensitives proprement dites de la peau, au toucher el au tact, leur étude sera mieux placée comme introduction à celles des organes des sens propremenl dits.

Résumé. — La peau, à l'état normal, ne présente que des phénomènes d'absorption à peu près nuls (excepté ptmr les corps à l'état gazeux). Elle est, au contraire, le siège «le sécrétions très actives.

1" Par les glandes sttdoripares (dont le nombre dépasse trois millions

et la masse égale 12 rein), elle sécrète la sueur (1000 à 1300 grammes en moyenne en vingt-quatre heures), liquide acide (par un acide volatile Y acide sudorique), contenant une forte proportion de chlorure de sodium. La sueur a un rôle physique, qui consiste à rafraîchir le corps par le fait de la chaleur qu'elle emprunte pour se vaporiser. Elle joue de plus le rôle «le produit excrémentitiel (urée et acides divers).

L'étude de l'influence du système nerveux sur la sécrétion delà sueur démontre qu'il existe des nerfs excito-sécrétoires indépendants des nerfs vaso-moteurs.

2° Par les glandes sébacées, en général annexées aux follicules pileux et représentant le type le plus simple des glandes en grappe, elle sécrète le sébum, matière grasse destinée à huiler le système pileux.

Nous rapprochons de la sécrétion sébacée celle de la glande mammaire (vu les glandes sébacées de l'aréole, que l'on pourrait nommer glandes lactées erratiques). Au début de sa sécrétion, le lait, encore imparfaitement élaboré, renferme un grand nombre de globules de colostrum. Quand sa sécrétion est bien établie, il se présente comme un liquide tenant en suspension une infinité de sphères graisseuses (globules du lait) visibles au microscope.

L'analyse de ce liquide y montre : t° comme éléments figurés des sphères graisseuses (globules de lait) dont l'agglomération forme ce qu'on nomme le beurre; 2° un liquide, renfermant des substances analogues à celles du plasma du sang, dans des proportions assez simples : des sels (phosphates principalement) ; 3 pour 100 de caséine; 4 pour 100 de sucre de lait ou lactose.

La peau présente encore des fonctions en rapport avec la sensibilité 'papilles nerveuses), qui seront étudiées a propos des organes des sens (du tact ou du toucher).