EN GÉNÉRAL

Nous avons étudié la cellule nerveuse, qui, par ses prolongements, met les éléments cellulaires de l'économie ou leurs dérivés en rapport les uns avec les autres (actes réflexes) ; le muscle, qui. obéissant aux prolongements moteurs de la cellule nerveuse, sert à modifier mécaniquement les rapports des différentes parties de l'organisme, soit entre elles, soit avec le monde extérieur; ensuite nous avons étudié le globule sanguin et le sang, qui, chargé de matériaux nouveaux absorbés par certaines surfaces de l'organisme, les porte vers les profondeurs des tissus, en même temps qu'il amène vers des surfaces excrétantes les produits de décomposition et de combustion intime de L'organisme. Il nous faut donc étudier actuellement la physiologie de ces surfaces, c'est-à-dire les cellules épithéliales et les surfaces sécrétantes.

Anatomiquement parlant, la cellule épithéliale nous est connue: ce qui la caractérise surtout, c'est son rapport avec les surfaces libres de l'économie ■; en effet, ces surfaces sont formées par des membranes qui se composent d'un feutrage plus ou moins serré de fibres connectives et élastiques, et sont recouvertes d'un élément dont l'anatomie moderne a pu seule comprendre toute l'importance: c'est L'épithéiium.

On a cru longtemps que le premier organe qui apparaît chez l'embryon, c'est le système nerveux. Les recherches modernes ont montré que le blastoderme est en tout comparable à un épithélium, et nous avons vu | p. 17) comment des feuillets interne et externe du blastoderme deviennent, d'une part, l'épidémie, et, d'autre part, l'épithéiium intestinal. Ainsi la haute importance de l'épithéiium, et particulièrement de l'épithéiium des voies digestives, est déjà indiquée par son ancienneté: il a chez l'embryon des dimensions eolossales. Nous le voyons oblitérer par l'épaisseur de ses couches

MEMBRANES SEREUSES

la lumière de l'intestin grêle du fo tus, et chez l'adulte même il est parfois tellement volumineux qu'il présente quatre ou cinq fois eur de la membrane fibreuse qui le supporte.