OISEAUX

Les oiseaux forment une classe très-naturelle , composée d'êtres qui se ressemblent beaucoup, quant aux pôints fondamentaux de leur organisation; d'où il suit que les subdivisions de la classe se fondent sur des caractères qui n'offrent au physiologiste qu'un intérêt très-secondaire.

Les oiseaux ont une circulation double, et c'est la première fois que nous la signalons en remontant la série zoologique. Ainsi leur cœur est composé, comme le nôtre, de deux oreillettes et de deux ventricules, et le sang traverse en totalité le poumon pour passer des cavités droites aux gauches. Leurs membres antérieur sont disposés pour le vol. Leur corps est couvert de plumes. Tous ont des cavités aériennes , c'est-à-dire des réservoirs à air, communiquant avec le poumon , servant à équilibrer l'animal et à diminuer sa pesanteur spécifique. C'est par erreur que jusqu'à nos jours on avait considéré ces réservoirs et leurs prolongements dans les os comme une amplification de l'appareil respiratoire. M. Sappey a démontré que leurs parois sont peu vasculaires, et que les ramuscules artériels qui s'y trouvent procèdent de l'aorte , et non de l'artère pulmonçire. C'est dans cette classe aussi que, pour la première fois, nous rencontrons des animaux à température constante ou n'offrant que des fluctuations fort légères. Celte température dépasse même celle des mammifères. Leurs œufs sont enveloppés d'une coque calcaire.

356 I'IIOLÉGOMÈNES.

Les oiseaux se divisent eu six ordres: 1° les palmipèdes, 2° les échassiers , 3° les gallinacés , 4° les grimpeurs , 5° les passereaux , 6° les rapaces.

1er Ordre. Les palmipèdes ont les doigts de devant réunis par des membranes qui l'ont office de nageoires; leur gésier est en général très-musculeux (genres plongeon, pingouin, manchot, pétrel, albatros, mouette, canard , etc.).

"2e Ordre. Les échassiers ont les tarses très-élevés , nus , ainsi que le bas de la jambe; le corps élancé, le bec long et pointu. Quelques-uns ont le gésier membraneux, d'autres l'ont doublé de plans musculeux assez épais (genres flamant, foulque, poule d'eau, râles , chevaliers, bécasse , courlis, ibis, spatule, cicogne, héron, grue, vanneau, outarde, casoar} autruche).

3e Ordre. Les gallinacés ont le corps lourd , les ailes courtes , les doigts de devant réunis à la base par de petites palmures, le bec court, le gésier très-musculeux ( genres coq de bruyère, perdrix, faisan, paon, pintade, dindon). Les pigeons ou colombes forment une grande famille à part dans cet ordre.

4e Ordre. Les grimpeurs ont le doigt externe tourné en arrière et placé à côté du pouce (genres torcol, pic, coucou, perroquet, toucan).

Ôe Ordre. Les passereaux n'ont point de palmures à la base des doigts; la conformation de leurs pattes est régulière (genres pinson , geai , pie , corbeau, mésange, hirondelle , fauvette, engoulevent , etc. etc.).

6e Ordre. Les rapaces ont le bec recourbé , les doigts terminés par des ongles aigus et recourbés ; leur gésier est membraneux. Ils se divisent en deux familles : les rapaces nocturnes, comme les ducs , effraies , chouettes, hiboux; les rapaces diurnes, comme les buses, bondrëes , milans , éperviers, autours, etc.