MESURE DES POUVOIRS INDUCTEURS SPÉCIFIQUES

SE GAfEISISH ( * ). — Il reste h constater expérimentalement raccroissement de capacité d'un condensateur quand on y remplace la lame d*air par une autre substance isolante. Cette constatation est déjà très-ancienne; elle a même précédé toutes les autres expériences sur les propriétés des isolants, puisqu'elle remonte à Cavendish. Cet illustre physicien compara les charges que prenaient à une même source des condensateurs de même dimension, munis de lames isolantes de diverses natures. Mais ses expériences, réalisées de 1 77 1 à 1 781 , n'avaient pas été publiées, et plus tard Belli et Faraday découvraient de nouveau et indépendamment Tun de Tautre Texistence du pouvoir inducteur spécifique. Ce nom lui-même est dû à Faraday.

Bien que les expériences de Cavendish ne paraissent pas avoir donné des résultats extrêmement précis, nous rapporterons la méthode qu'il employait/ car elle est théoriquement irréprochable.

Cavendish se procura d'abord un condensateur de capacité égale à celle d'une sphère isolée, de la ^ pouces de diamètre,

Fig. 43.

suspendue au milieu de son laboratoire. A cet efTet, la sphère A et un condensateur à plateaux C, très éloigné de la sphère.

(• ) The electricai researches of the hon. Henry Cavendish, F, Jt. S,, écrites eotre 1771 et 1781, et publiées par Clerk Maxwell, en 1879, à Cambridge.

étaient chargés simultanément par une machine électrique M [fie- 4^)- La communication était ensuite interrompue [fig- 44)» Tarmature a du condensateur était mise au sol, et son armature a' réunie à la sphère par un fil métallique communiquant à un électromètre £. Si le condensateur et la sphère ont des capacités égales, l'appareil se trouvera complètement déchargé; si ces capacités sont inégales, le signe de rélectrisation de Télectromètre indiquera quelle est la capacité la plus grande, et, en modifiant rationnellement la surface du condensateur jusqu'à ce que Télectromètre reste au zéro, on arrivera à réaliser une égalité parfaite entre les deux capacités.

Par l'application répétée de cette méthode, on pourra se procurer deux condensateurs A, A' possédant chacun une capacité égale à celle de la sphère, puis, à l'aide de A et de A', un troisième condensateur B de capacité double. A cet effet, on réunira A et A' par leurs armatures de même nom; on chargera en même temps que B, et à la même machine, le condensateur A -+- A ainsi formé; puis on mettra au sol les armatures de noms contraires b et a' des deux condensateurs, et l'on réunira 6' et a à Télectromètre E par un long fil conducteur. Quand l'électromètre restera au zéro, la capacité de B sera égale à celle du condensateur A 4- A'.

Par une suite d'opérations analogues, Cavendish s'était procuré une série de condensateurs avec lesquels il pouvait réaliser une capacité quelconque comprise entre une et soixantesix fois la capacité de la sphère A. Il pouvait ensuite, grâce à une disposition analogue à celle de \^fig. 4^> évaluer la capacité d'un condensateur inconnu, à l'aide de l'unité de capacité qu'il avait choisie. Les appareils de Cavendish étaient impar-