Hygromètre cbimique. — Le plus parfait de

ces hygromètres est pourtant, lui aussi, -délaissé pour d'autres raisons; c'est l'hygromètre chimique, dans lequel, à l'aide d'une disposition convenable, on fait passer un volume déterminé d'air au travers de tubes desséchants qui lui enlèvent toute son humidité. Ces tubes pesés au commencement et à la fin de l'expérience, on a le poids p de la vapeur contenue dans le volume V de l'air passé dans l'appareil, et on conçoit, sans qu'il soit beiâoin d'entrer dans des détails, qu'on peut en conclure la force élastique/ qu'aurait ce poids p de vapeur s'il était réparti uniformément dans le volume V,

C'est dans ce mot uniforniénietit qu'est la condamnation de l'appareil. En effet, comme la vapeur d'eau n'est pas abondante dans Tair, il faut faire passer par les tubes desséchants un volume V assez notable pour que pue soit pas trop petit, et rien n'est moins sur que la distribution uniforme de la vapeur dans ce volume d'air. Cependant, cet inconvénient ne serait encore rien ; en somme, ce qui importe, ce n'est pas tant le détail du phénomène, je veux dire la connaissance de la distribution de la vapeur couche par couche, que celle de sa quantité moyenne dans un volume donné. Mais voici qui est plus grave. Le passage de l'air au travers des tubes desséchants doit être lent, pour que l'absorption de la vapeur soit complète. L'opération dure donc un certain temps. Or, en une demi-heure, l'aîr peut s'être renouvelé plusieurs fois et avoir tout à faitchangé de composition au voisinage de l'appareil. Si on ajoute à cet inconvénient que toute détermination exige une expérience ou un calcul, on comprend que l'hygromètre chimique soit resté confiné dans les cabinets de physique. Les météorologistes ne s'en sont servis que pour comparer, uoe fois pour toutes, ses indications à celles des instruments que nous allons décrire, et qui sont plus commodes à consulter, mais dont la théorie est trop incorrecte pour donner, à elle seule, une confiance absolue dans leurs indications.