Hygromètres de condensation. -^ Le prin

cipe commua de &c>us ces appareils est le suivant : dans un air, que nous supposerons en repos, refroidissons par un moyen quelconque un corps solide, dont la surface soit exposée à l'air. Les couches d*air en contact avec elle vont se refroidir, et si on admet que ces couches d'air, dont la pression n'a pas varié, mais dont la température a baissé, restent au contact du solide, voici ce qui va s'y passer. Aussitôt qu'elles atteindront le degré de température pour lequel /, la tension de la vapeur d'eau qu'elles contiennent, devient une tension maxima, le moindre abaissement nouveau de température amènera une condensation et le dépôt à l'état de rosée, sur le corps solide, de la vapeur qui ne peut plus rester en dissolution dans l'air.

La tension cherchée f sera donc égale à la tension maxima qu'on trouvera dans les tables de Regnault pour la température d'apparition de la rosée. On peut même aller plus loin, et remarquer que, comme le dépôt de rosée commence un instant avant d'être visible, et comme le corps sur lequel elle se dépose va en se refroidissant, la température qu'on lira aussitôt qu*on commencera à voir le dépôt de rosée sera un peu trop basse. Mais il y a un moyen de remédier à cette cause d'erreur. Supprimons la cause du refroidissement) laissons se réchauffer, sous rinlluence de l'air et du rayonnement, le corps qui porte le dépôt de rosée, et attendons que celle-ci disparaisse; pour les mêmes raisons que tout à l'heure, nous ne constaterons sa disparition et nous ne ferons notre lecture thermométrique qu'un instant après qu'elle aura disparu. Le chiffre lu sera un peu trop élevé, puisque le corps se réchauffe, et en prenant la moyenne des températures d'apparition et de disparition de la rosée, nous aurons un chiffre d^autant plus exact que i'habileté de l'expérimentateur aura resserré leur différence dans de plus étroites limites.

D'après cette . théorie générale, on voit les conditions auxquelles doit satisfaire un bon hygromètre de condensa-» lion. i° Être poft^vu d'un moyen de refroidissement intérieur facile à régJer et à arrêter ; d'ordinaire on se sert pour

cela de Tévaporatioa de l'élher, dans lequel on fait passer un courant d'air qu'on peut commander à distance; 2« assurer aussi complètement que possible l'identité entre la température de la surface du corps et celle du thermomètre plongé

dans l'éther ; c'est à quoi on arrive en faisant choix d'un vase mince de métal dont la surface est baignée d'un coté par l'air, de l'autre par l'éther constammentagité dans lequel plonge le thermomètre ; 3*^ permettre la constatation facile de l'apparition et de la disparition du dépôt de rosée ; pour cela, on prend un métal poli, de l'or en général, à cause de son éclat et de son inaltérabilité, et comme l'œil, pour bien juger, a besoin de contrastes, on juxtapose à la lame de métal doré refroidie une autre lame non refroidie.

En mettant les deux lames