Plaies des régions de calmes équatoriaux

— Dans l'ensemble des pluies, on peut distinguer celles qui tombent là où elles se forment, ou à peu près, et qui naturellement sont celles des régions de calmes. Telles sont par excellence les pluies de la zone des calmes équatoriaux et celles qu'on voit parfois, dans les îlots de calmes des régions tempérées, tomber des cumulus. D'autres pluies sont au contraire emportées par les courants atmosphériques loin des régions où elles se produisent. Ces deux sortes de pluies subissent de façons très inégales l'influence du relief du sol, mais sont en relation toutes deux avec la météorologie générale.

Les premières sont le résultat de Tévaporation abondante qui se fait dans la zone de maximum d'échauffement. Les vapeurs formées à la surface de la mer, celles qu'apportent constamment les alises, s'élèvent dans l'atmosphère et forment autour de la terre comme une sorte d'anneau. C'est la région que les marins français appellent le pot au noir 9 pour peindre l'état du ciel, en si fort contraste avec le ciel ordinairement pur de la région des alises; c'est le swamp ou marais des Anglais, mot qui peint bien l'humidité permanente qui y règne. La chaleur y est en effet le plus souvent accablante par suite de l'absence de transpiration, les pluies fréquentes et torrentielles, les orages nombreux. D'ordinaire le ciel est clair une partie de la nuit et le matin ; mais avant la fin de la journée, à une heure variable selon le climat et selon la disposition des lieux, et toujours à peu près la même pour une même région pendant la saison des pluies, les nuages amoncelés se résolvent en une averse, dont ' la durée est elle-même assez constante, surtout sur la mer.

288. Déplacement annuel de la zone des pluies équatoriales. — Cette zone de ciel sombre et de pluies, bordée par les deux franges d'alises où le temps est toujours beau, se déplace naturellement avec le soleil. C'est naturellement aussi sur la mer que ses déplacements sont le plus réguliers. On peut la suivre à la trace par les pluies

i4i MÉTÉOROLOGIE.

qu'elle apporte. Entre le 20 et le 30® degré de latitude Ouest de Greenwich, dans l'Atlantique, si on enferme entre deux courbes les latitudes dans lesquelles, pour chaque mois de Tannée, le nombre des pluies égale ou à peu près le nombre des jours, on a une figure analogue à la figure 98, qui montre bien la double oscillation vers le Nord et vers le Sud de la zone de pluies. Gomme la zone de maximum d'échauffement, elle ne pénètre jamais que faiblement dans Thémisphère Sud.

Cette figure nous donne en même temps une idée de la distribution des saisons au voisinage de l'Equateur. Considérons par exemple la Colombie ou sa capitale Bogota, placée de façon à être pendant l'hiver au Nord, et pendant l'été au Sud de la zone des pluies. Sitôt qu'elle en est sortie, elle tombe dans la frange des alises. Pendant notre hiver, ce sont les alises du N.-E. Le ciel est pur, le soleil est dans l'hémisphère opposé, mais il remonte. C'est le printemps colombien. En mai, juin et juillet, la bande de pluies est au zénith. Le ciel se couvre et l'air se refroidit. C'est le premier hivernage auquel fait suite une deuxième saison sèche, l'été, dès que, la bande de pluies ayant disparu à l'horizon du Nord, on se trouve sous l'influence de la bande d'alises qui la borde vers le Sud. Puis, quand elle rétrograde, c'est un nouvel hivernage, en novembre et décembre. Il y a donc régulièrement, par an, deux saisons sèches et deux saisons humides. Plus haut et plus bas, pour les pays sur lesquels s'arrête, dans son extrême élongalion vers le Nord ou vers le Sud, la bande équatoriale de pluies, il n'y a naturellement que deux saisons, une saison humide et relativement froide lorsque cette bande approciie du zénith, une saison sèche et chaude, de beaucoup plus longue durée, lorsque cette bande a disparu à l'horizon du Sud pour l'hémisphère Nord, à l'horizon du Nord pour l'hémisphère Sud; seulement quand c'est l'été d'un côté de l'équateur, c'est l'hiver de l'autre. Telle est la situation aux Antilles, dans l'isthme de Panama et dans l'Amazone.

Pour ces pays, les deux saisons humides de la Colombie

DISTRIBUTION DBS PLUIES. ii5

se -sont fondues en une seule. Naturellement cela se fait graduellement par une sorte d'étranglement de la saison intermédiaire, le printemps ou verano, qui finit par n'être plus qu'un petit printemps ou veranito. Toutes ces régions à deux saisons ou à quatre saisons sont rangées à peu près parallèlement à Téquateur, sauf bien entendu les inflexions liées à Texistencedes moussons, c'est-à-dire, en dernière analyse, aux déviations de la zone de maximum d'échauiïement dues au voisinage des mers et des continents dans les régions d'alisés.