Pluies dans les courants équatoriaux

On voit qu'en somme les pluies sont à peu près régulières là ou les vents sont réguliers. Dans les régions tempérées, ce sont les grands courants de l'atmosphère qui ont à la fois la direction des vents et des pluies. Il ne pleut pas, ou il ne pleut que très rarement dans les îlots de calmes, à moins qu'un courant dérivé ne les coupe à une certaine hauteur. Au contraire, dans le courant équatorial envisagé dans son ensemble, il n'y a pas un seul instant sans pluie quelque part, car il faut bien que ce courant déverse d'une façon continue, avant d'arriver à l'extrémité de sa course, les quantités énormes d'humidité puisées à son point de départ. Mais la répartition de ces pluies dépend d'une foule de circonstances dont la principale est évidemment le trajet du courant à ce moment.

On sait que ce courant ne coule pas entre des rives immobiles, et se promène d'une façon continue sur le globe, dans la zone qu'il gouverne, à la façon du jet d'une pompe à incendie, partant sous forme ramassée et avec une assez grande vitesse, pour revenir dilaté, avec une vitesse affaiblie par les frottements contre l'air et contre le sol.

C'est surtout la branche ascendante qui donne des pluies, et c'est, pour le moment, la seule qui nous intéresse. Nous savons qu'en général elle aborde en hiver notre continent à la hauteur de la Manche ou de la mer du Nord. La trajectoire peut être plus ou moins inclinée, se diriger sur la

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Norvège au Nord, ou sur rAllemagne au Sàd» mais sa direction générale est à peu près du S.-W. au N.-E. En été, sans que cela ait pourtant le caractère d'une régularité absohii&Je courant est plus au Nord, contourne de ce côté une zcme de hautes pressions et de calmes qui s'est formé sur le Nord de l'Atlantique. Au printemps et à l'automne, on obser^^e souvent la production de courants dérivés plus ou moins puissants, traversant l'Angleterre ou la mer du Nord, l'Europe centrale et disparaissant sur la Méditerranée.

Nous avons dit que la présence de cette mer chaude était un des facteurs importants du climat de TEurope. Les condensations abondantes qui s'y produisent y amènent des dépressions dont les unes sont l'écho grossi de faibles courants dérivés qui ont contourné la chaîne des Pyrénées ou traversé la France du N.-W. au S.-E., dont les autres plus importantes proviennent de Tarrivée d'une partie du courant équatorial traversant le Maroc, l'Espagne, l'Algérie, la Méditerranée et se dirigeant vers la mer Noire.

En Amérique, la source des pluies est en quelque sorte double. Il y a d'abord les tempêtes fréquentes en automne, plus rares en été, qui, naissant dans le golfe du Mexique, marchent vers le N.-E. en longeant la côte à petite distance, et remontent quelquefois jusqu'à Terre-Neuve et au Groenland, en semant des pluies abondantes sur tout leur passage. Ces tempêtes ont leur analogue à l'extrémité du continent asiatique dans les tempêtes des Philippines, poursuivant aussi leur course vers le N.-E., en inondant les côtes do la Chine et du Japon.

Sur la côte de l'Amérique baignée par l'océan Pacifique, nous trouvons la branche transverse et la branche de retour du courant équatorial de ces régions, qui, après avoir contourné les îles Aléoutiennes et la presqu'île d'Alaska, aborde d'ordinaire le continent entre le 55*> et le 60* degré de latitude et, rencontrant devant lui les chaînes parallèles des montagnes Rocheuses, déverse des pluies abondantes sur leur versant maritime.

On le voit revenir, après qu'il a pénétré plus ou moins