HYPOTHÈSES SIM LA NATURE DU CALORIQUE

Il y a deux hypothèses admises sur la nature du calorique: l’une, la plus anciennement adoptée, et qui l’est encore, consiste à concevoir que le calorique est un corps, ou, pour mieux dire, un fluide éminemment subtil; detelle sorte qu’un corps échauffé serait imprégné , combiné meme, car on a employé cette expression , avec une certaine quantité de calorique, et que quand cè fluide se trouverait en surabondance, il serait lancé hors du corps avec une vitesse prodigieuse, par une cause qu’on n’explique pas, et jouirait alors de ce que nous avons appelé les propriétés du calorique rayonnant .

Ilyaune seconde hypothèse admise aussi ilya long-temps, et qui commence à prendre de plus en plus faveur. Cette seconde hypothèse consiste à admettre qu’il existe un fluide éminemment subtil, répandu indéfiniment dans l’espace , fluide qu’on a désigné très anciennement par le nom à1 éther s de fluide éthéré , et à concevoir que toutes les molécules d’un corps échauffé sont dans un état particulier de vibration, de va-etvient , jouissent d’un petit mouvement oscillatoire, lequel mouvement produit les phénomènes, les sensations et les effets de la chaleur. Lorsque le corps échauffé a ses molécules en vibration, il peut agir sur le fluide éthéré répandu partout, le mettre lui-même en vibration, et alors ces vibrations se propagent , comme dans les fluides éminemment subtils , avec une vitesse prodigieuse, pour ne pas dire infinie. Ces vibrations vont frapper les autres corps qui ont un mouvement

vibratoire différent et tendent à les porter à l’unisson. Ainsi , les ondulations qui sont communiquées par un corps échauffé sont plus accélérées, plus nombreuses, plus rapides que celles qui sont communiquées par un corps froid : de sorte que le corps échauffé transmettant ses vibrations au corps froid , il s’établit un équilibre.

Ce phénomène paraîtrait obscur, ainsi indiqué d’une manière générale. On le comprendra mieux par l’exemple du son dans lequel il se passe un phénomène analogue. Lorsqu’on frappe un corps qui était d’abord en repos, on met toutes ses molécules en vibration; sans qu’on s’en aperçoive, les vibrations se communiquent à l’air environnant, et c’est l’air, ainsi mis en vibration, qui fait vibrer les corps placés à distance.

Cette dernière hypothèse reçoit plus de force par les découvertes qu’on a faites sur la lumière, mais cependant, nous ne nous en servirons point, dans ce cours, pour l’explication des phénomènes , parce que la science n’est pas assez avancée, à cet égard , pour que cette hypothèse se prêle également à l’explication de tous les phénomènes. Par conséquent nous conserverons l’ancienne hypothèse, qui consiste à considérer le calorique comme un fluide particulier qui peut rester dans le corps.