CAPILLARITÉ. — GOUTTE DE MERCURE SUR UN PLAN DE VERRE

dence un changement continu dans la forme des gouttes, changement très rapide pendant les premières minutes qui suivent le dépôt du liquide, se ralentissant bientôt, mais ne cessant pas au bout de plusieurs heures ni même de plusieurs jours. Par exemple, une goutte du poids de i3'',oi4, observée dans Tair sec à Finstant où elle a été déposée et 5 minutes après, a donné

i" observation K=3"»,689 R' = i»-,798 /r=o»»,8io, 2'' observation 3 ,622 1 ,798 o ,874*

F diminue donc. Lorsque ce changement s'est produit d'une manière notable, la moindre oscillation de l'appareil amène une modification en sens inverse : on observe un accroissement temporaire de F, qui lui-même ne tarde pas à être suivi d'un nouveau décroissement continu. La déformation des gouttes a lieu aussi bien dans de l'air entièrement privé d'oxygène, que sous l'eau ou dans l'acide chlorhydrique pur.

M. Quincke a ensuite mesuré optiquement l'angle de raccordement, que les mesures précédentes ne déterminaient qu'avec peu de précision. Pour cela, faisant tomber sur le bord d'une goutte de mercure G, écrasée par un plan de verre V, un mince faisceau

Fig. 374

de rayons parallèles SA, il a reçu les rayons réfléchis parle mercure au point de raccordement A sur un petit miroir plan M, auquel il a donné une orientation telle que le rayon réfléchi successivement

et en y faisant ^' == oc , on a

Do ces deux éléments K et A (ou A = K — A) on peut donc déduire F et 6.

suivant AM, MK, KO, arrivât à Toeil 0 dans la même direction que le rayon AO, simplement réfléchi sur la surface de séparation du verre et du mercure : le miroir M est dès lors parallèle au dernier élément de la surface libre du mercure. Si on le tourne dans un certain sens, Tirnage produite par le rayon trois fois réfléchi (et que sa faiblesse relative distingue immédiatement) persistera, tandis qu'une rotation en sens inverse fera disparaître cette image. 11 est donc facile d'apprécier avec exactitude le moment où le miroir M est parallèle au dernier élément, et pour connaître 6' il n'y a plus qu'à déterminer Tangle que fait alors le miroir avec rhorizon. Ces mesures ont mis en évidence d'une manière absolument certaine la variation continue de Tangle 6', et démontré ainsi de nouveau que l'équilibre capillaire n'est jamais complet ni stable. Voici par exemple la série des valeurs offertes par 6' dans un vide imparfait:

Époque de l'observation.