LOIS PHYSIQUES. THÉORIES PHYSIQUES

Quand on aura établi un ensemble de lois relatiyes à une même classe de phénomènes, il restera encore à édifier une théorie rattachant ces lois à un principe unique qui les comprenne toutes comme de simples corollaires. On. imaginera donc une hypothèse. On en déduira analytiquement toutes les conséquences et Ton devra retouver ainsi toutes les lois données par Texpérience. Mais cela ne suffit pas. « Si Thypothèse posée est la cause réelle de la classe de phénomènes qu'on a en vue, elle doit non seulement expliquer tous les faits connus, mais encore en indiquer d'autres que le physicien n'aurait pas aperçus; et si ces faits nouveaux indiqués par la théorie mathématique sont nombreux, s'ils sont complètement vérifiés par l'expérience, il en résultera des preuves irrécusables de la réalité de l'hypothèse qui aura servi de point de départ. Cette seconde épreuve est seule décisive (*). »

(*} Lamé, Cours de physique de VÉcole polytechnique, I, 6; 1836.