MÉCANIQUE

17. Propriété essentielle de la matière. — « La preuve demiëre que nous avons de Texistence de la matière, dit Herbert Spencer, c'est qu'elle est capable de résister. » Cette résistance est ce que Ton appelle en mécanique Tinertie et en physique Fimpénétrabilité.

L'inertie est la résistance au mouvement ou plutôt au changement de mouvement; car tout se meut dans la nature : les astres roulent dans les espaces célestes; mille objets s'agitent sous nos yeux à la surface de la terre. Rien dans l'immensité de l'univers n'est en repos absolu. Toutes les propriétés par lesquelles la matière se manifeste à nous à distance, son, lumière, chaleur, sont des mouvements et non seulement des mouvements dans le milieu qui les transmet, mais des mouvements dans le corps même qui les engendre. S'il en est ainsi incontestablement (comme nous le prouverons plus loin) des propriétés par lesquelles la matière nous trahit son existence à distance, il est logique de supposer qu'il en est de même des autres propriétés par lesquelles nous la percevons au contact (lequel n'est au fond qu'une faible distance, mais non une distance nulle). Nous sommes donc amenés ainsi à regarder la ma-^

tière comme sans cesse animée de mouvement ; et s'il est possible par la pensée d'isoler la matière du mouvement et de concevoir isolément soit le mouvement sans matière, soit la matière sans mouvement, ce ne sont là que des abstractions : la réalité c'est la matière animée de mouvement.