MÉCANIQUE. — UNITÉS DÉRIVÉES

saura peser une molécule isolée de sodium, molécule dont la masse serait logiquement Tunité de masse, si la vibration de la raie D fournissait déjà les unités de longueur et de temps.

Le système établi sur ces unités fondamentales, centimètre, gramme masse, seconde (*), ou système C.G.S., tend à se répandre de plus en plus. Ce seul motif le recommande particulièrement. In système de mesures universellement admis par tous les peuples offrirait des avantages incontestables. Il est certain cependant qu'en général une seule unité ne suffit pas pour chaque ordre de quantités : ainsi, la distance du soleil à la terre ne saurait raisonnablement être exprimée en centimètres, pas plus qu'une longueur d'onde ne sera commodément mesurée avec cette même unité. On résout en partie la difficulté par l'emploi de multiples et de sousmultiples : les grandes longueurs s'évaluent en kilomètres, en myriamètres, en rayons terrestres; pour les petites longueurs on a adopté le micron ou millionième de mètre (ou millième de millimètre). Dans le système C.G.S., outre les multiples et les sous-multiples habituels du système métrique, on emploie le multiple méga (un million) et le sous-multiple micron (un millionième).