I. — CHUTE DES CORPS

75. Direction de la pesanteur. Verticale. — La pesanteur est la force qui sollicite tous les corps vers le centre de la terre. Comme en toute force, on doit y distinguer la direction, le point d'application et l'intensité.

La direction de la pesanteur est la verticale. Elle est donnée par

Fig. 88

le fil à plomb : la pesanteur étant la seule force qui agisse sur le corps suspendu au fil, il ne peut y avoir équilibre que si la

direction du fil, supposé parrailement flexible, est la dîpeclion même de la force.

La verticale est, en chaque point, perpendiculaire à la surface des eauK tranquilles. On le constate au moyen d'un fil de soie très fin sans torsion, rabattu à sa partie supérieure sur un support horizontal et muni à sa partie inférieure d'un petit poids en plaline plongeant dans un liquide opaque, eau noircie ou mercure. On

dirige un rayon visuel selon le fil et l'on voit celui-ci exactement prolongé par son image dans le liquide. D'après les lois de la réflexion, ce résultat ne peut s'expliquer que si le fil est normal à la surface du liquide.

La surface des eaux tranquilles considérée sur une grande étendue étant convexe, et le fil à plomb étant en chaque point normal à cette surface, les verticales de deux lieux un peu éloignés l'un de l'autre ne sont pas parallèles ; mais en deux points voisins les verticales peuvent être regardées comme parallèles.