Condensateur électrique. — On nomme condensateurs des

appareils qui servent à accumuler les fluides électriques. Ds ont reçu des formes assez variées, mais tous sont essentiellement composés de deux corps conducteurs séparés par une substance isolante. Leur théorie, fondée sur l'électrisation par influence ( 350 ) , se démontre ordinairement avec le condensateur d'CEpinus, ainsi appelé du nom de son inventeur, physicien de l'Académie de Saint- Pétersbourg, mort en Livonie en 1802.

Cet appareil se compose de deux plateaux métalliques A et B

Fig. itiS. — Goadeosatenr d'CEpmnE.

en communication avec la machine électrique, et l'autre avec le sol au moyen de cordons métalliques. Mettant alors la machine en activité, le plateau B s'électrise positivement, ot s'il était seul, il prendrait, à surrace égale, la même quantité d'électricité qu'elle; mais la présence du plateau A. modifie complètement la distribution de l'électricité, et on va voir que c'est lui qui est la cause de son accumulation. En effet, le fluide positif du plateau B, agissant par influence au travers du verre sur le plateau A, repousse dans le sol le fluide de même nom et attire le fluide négalif. Or, ce dernier ainsi attiré sur le plateau A réagit h son tour sur le fluide contraire

du plateau B et le neutralise, mais en partie seulement, à cause de rintervalle qui les sépare. L'électricité du disque B se trouvant donc en grande partie neutralisée, sa tension ne fait plus équilibre à la tension qui a lieu sur la machine, et, par suite, celle-ci fournit au plateau B une nouvelle quantité de fluide positif, lequel, agissant comme la première fois, attire de nouveau du fluide négatif sur le plateau A; en sorte qu'il se produit ainsi progressivement

Fig. 269. — Charge du condensateur.

une grande accumulation d'électricités contraires sur chacun des plateaux B et A.

Lorsque l'appareil est fortement chargé, on supprime d'abord la communication avec le sol et ensuite celle avec la machine, en enlevant les deux cordons métalliques. A cet état, les deux électricités sont en présence sur les plateaux A et B, sans pouvoir se réunir, mais sans manifester aucun phénomène électrique, car leurs actions contraires tendant à se contre-balancer, elles se neutralisent mutuellement ; ce qu'on exprime en disant qu'elles sont dissimvr lées. Toutefois, la dissimulation n'est pas complète, car le plateau collecteur, c'est-à-dire celui qui est en communication avec la machine électrique, contient toujours un excès d'électricité libre, comme l'indique la divergence d'un pendule b placé sur son support. Un pendule semblable fixé sur le pied de l'autre plateau