RÉFLEXION DK LA LUMIÈRE

Ces détails connus, voici comment on constate par l’experience que l'intensité de la lumière est en raison inverse du carré de la distance. Dans un appartement complètement obscur, on place une bougie devant le photomètre, à une distance arbitraire, à un mètre, par exemple; puis, à une distance double, on fixe quatre bougies identiques à la première et disposées sur une même ligne droite, dans la direction de la tige opaque, comme on le voit dans la figure. Or, on observe alors que les deux ombres portées sur l’écran présentent exactement la même teinte, ce qui prouve que quatre bougies, à deux mètres de distance, n’éclairent pas plus qu’une seule à un mètre : d’où l’on conclut que chacune d’elles, pour une distance double, éclaire quatre fois moins. On vérifie de même que neuf bougies, à trois métrés, éclairent rigoureusement comme une seule à un mètre : la loi énoncée ci-dessus est donc démontrée.

Il importe d’observer que c'est par la divergence des rayons lumineux que l’intensité de la lumière décroît à mesure que sa distance augmente. Pour des rayons parallèles, ce décroissement d’intensité n’aurait plus lieu; l’éclat serait le même à toutes les distances, sauf la perte de lumière qui résulte toujours de l’absorption par les milieux même les plus diaphanes (254).