MAGNÉTISME TERRESTRE, BOUSSOLES

333. Direction de* aimants ver» le nord. — On a déjà VU (328) que l'attraction que les aimants exercent sur le fer n’est pas la seule propriété remarquable qu’ils nous offrent ; ils possèdent encore celle non moins curieuse de se placer d’eux-mèmes dans la direction du nord au sud , toutes les fois qu’ils sont suspendus de manière à pouvoir tourner librement dans le sens horizontal. Par exemple,

MAGNÉTISME

si l’on prend une aiguille aimantée mobile sur un pivot, comme celle représentée dans la figure 242, on la voit toujours, dans quelque position qu’on la place, prendre exactement la même direction, son pôle austral regardant le nord, et son pôle boréal le sud. Écartez-la, soit avec le doigt, soit par l'influence repoussante ou attirante d’un autre aimant, dès que l’obstacle est écarté, elle revient avec empressement à sa première position, sans se tromper d’un centième de millimètre.

Si, au lieu de placer l’aiguille sur un pivot, on la pose sur un disque de liège, et celui-ci dans un vase d’eau, on voit le disque

tourner lentement sur lui-même et s’arrêter lorsque l’aiguille a pris encore exactement la même direction qu’elle prenait étant sur le pivot. Or, dans cette seconde expérience , il importe d’observer que le disque de liège ne fait que tourner dans un sens ou dans l’autre, restant au milieu du vase, sans avancer ni vers le nord ni vers le sud ; d’où l’on doit conclure que la force qui agit sur l'aiguille pour l’orienter vers le nord est simplement directrice , mais non attractive.

Les mêmes observations ayant été répétées sur tous les points du globe, partout on a remarqué que, dans notre hémisphère, c’est le pôle austral de l’aiguille qui se porte vers le pôle nord de la terre, et que, dans l’autre hémisphère, c’est le pôle boréal qui se dirige vers le pôle sud du globe. C’est en se basant sur ces phénomènes que les physiciens ont été conduits à regarder la terre comme un immense aimant ayant deux pôles magnétiques voisins des pôles terrestres, et une ligne neutre se confondant sensiblement avec l’équateur. Cependant, en traitant des courants électriques, on verra qu’on peut donner une autre explication de l’action directrice de la terre sur l’aiguille aimantée.

Fig. 242. — Action directrice de la terre.