STRUCTURE DE L'ŒIL

658. Dans rhomme et les animaux qui vivent à la surface de la terre, l'œil est une masse à peu près sphérique, portant un renflement à sa partie extérieure (f. 471). Le globe de Tceil est placé dans une cavité qu^ou appelle orbite, dans laquelle il peut être mis en mouvement au moyen de muscles. L'œil est protégé par la paupière armée d'une haie serrée de poils qu^on appelle cils. Les sourcils placés au-dessus de l'orbite de l'œil de Tbomme, sont aussi destinés à protéger cet organe. Les animaux qui vivent dans l'eau , ont Tœil aplati du côté antérieur : dans certains poissons l'œii a la forme d'une demi-spbère et même d'un quart de sphère. La plupart des poissons, les serpents et beaucoup d'autres animaux n'ont point de paupière. La partie antérieure de l'œil de certains oiseaux est plate dans les uns et en forme de cône tronqué dans les autres. La plupart des oiseaux ont des paupières superposées, l'une extérieure, opaque, et l'autre intérieure, demitransparente. Certains animaux, tels que les mouches, ont des yeux fixes, qui, ordinairement très-gros, présentent une multitude de petites facettes : ces yeux portent le nom de composés. Les guêpes et un grand nombre d'autres insectes , portent à la fois des yeux composés et des yeux simples. Il existe des animaux, tels que les araignées , dont les yeux ne sont que de petits points plus ou moins nombreux.

Enfin un grand nombre d'animaux paraissent totalement privés de l'organe de la vue.

659. L'œil humain est formé de deux segments de sphère opposés par leurs bases : le plus grand de ces segments uzv{î. 472), a un rayon d'environ 10 millimètres, et le plus petit uaiv a un rayon d'environ 7 millimètres. L'enveloppe extérieure de l'œil est une membrane a a' d'un tissu ferme, blanche, opaque, appelée sclérotique ou cornée opaque : c'est la partie visible de cette mem-

brane qui forme le blanc de Vœil. La sclérotique, assez épaisse dans le grand globe de l'œil, s^amincit de plus en plus, et à partir des points » et v , devient transparente et prend alors le nom de cornée transparente. Au-dessous de la sclérotique se trouve une membrane vasculaire oo' appelée choroïde^ qui fait tout le tour du grand globe de l'œil , et qui vient se terminer aux points où le petit segment prend naissance. Aux points où la choroïde se termine, se trouve une petite membrane plane circulaire»', diversement colorée et qu'on appelle iris. Cette membrane est percée d'une ouverture circulaire qu'on appelle pupille ou prunelle. Derrière la prunelle est suspendu le cristallin m , petit corps dont la forme est celle d'une lentille biconvexe.

On appelle première chambre de Pœil , l'espace renfermé entre la cornée transparente et le cristallin, et seconde chambre, l'espace renfermé entre le cristallin et la choroïde. La première chambre renferme un liquide doué des mêmes propriétés que l'eau, et que pour cela on appelle humeur aqueuse : la seconde chambre est remplie d'un liquide visqueux, tenace, qu'on appelle humeur vitrée. Entre l'humeur vitrée et la choroïde , s'étend un réseau nerveux transparent, qui communique avec le cerveau, et qu'on appelle rétine^ rn. Quelquefois ce réseau est simple, d'autres fois il est plissé, surtout dans les animaux qui doivent voir de loin comme les oiseaux de proie.