ÉLASTICITÉ

20. C'est la propriété qu'ont les corps de reprendre leur état primitif quand onfait cesser la cause qui changeait leur forme ou leur volume.

Lors^qu'on produit un changement dans la disposition des molécules d'un corps, et que ce changement n'est pas trop considérable ou de trop longue durée, ces molécules tendent à reprendre leur arrangement primitif. Si donc la cause qui avait produit le dérangement vient à cesser, les molécules feront un certain effort pour reprendre leur position première, et la reprendront en effet, après avoir décrit autour de cette position d'équilibre stable, un certain nombre d'oscillations isochrones. C'est cette propriété que l'on appelle élasticité.

Les gaz sont les plus élasliques des corps : en effet j un gaz comprimé dans un tube (f. 8) forcera le piston à se relever dès que la force comprimante aura cessé. C'est parce que les gaz jouissent de cette propriété à un haut degré qu'on les appelle fluides élastiques. Par suite de leur élaslioilé les gaz sont extensibles, c'est-à-dire, qu'ils s'étendent de manière à occuper toujours tout l'espace offert.

Les liquides qui ont été comprimés reprennent leur volume primitif : donc ils sont très élastiques. En pressant avec le doigt un globule de mercure, ce globule déprimé reprendra la forme spbérique dès qu'il ne sera plus soumis à celte pression. Dans cet exemple, il n'y a point compression, c'est-à-dire diminution de volume , mais seulement changement de forme.

21. Les solides sont les corps les moins élastiques. Leur élasticité se manifeste après un dérangement quelconque dans la position des molécules , soit par traction , par torsion , par flexion ou par compression.

Le caoutchouc, ou gomme élastique présente l'effet d'élasticité après traction. Dans ce cas , comme dans les suivants , le cofps ne revient à sa première position , qu'après des oscillations isochrones décrites autour de celte position.

Une tige de métal (f. 10) fixée par une de ses extrémités a, et portant à l'autre un petit levier ù, au moyen duquel on pourra la tordre , reprendra sa position première dès qu'elle sera laissée libre. D'ailleurs les angles que décrit le petit levier et que l'ou nomme angles de torsion , sont proportionnels aux forces qui ont produit la torsion , et à l'accroissement d'élasticité qui en résulte.

Une lame d'acier fixée par une de ses extrémités, et ébranlée par l'autre, présente un effet d'élasticité après flexion. C'est ainsi qu'agissent les ressorts , si généralement employés en mécanique, et particulièrement les ressorts de montre, les ressorts des voitures suspendues , etc.

22. Les corps solides manifestent aussi de l'élasticité après qu'ils ont été comprimés; en effet, si l'on prend une boule d'ivoire, de métal, de bois, de pierre, etc. et qu'on la laisse tomber sur une table bien polie et très dure , la boule rebondira après le choc. Si la table estrecouverte d'unelégère couche d'huile, en y posant la boule , les points de coulact traceront une tache sur

ta couche grasse ; si au lieu de poser doucement la boule sur la table , on la laisse lomber , les tacbes seront plus grandes , et d'autant plus que la boule sera tombée de plus haut : les points de contact de la boule avec la table sont donc devenus plus nombreux, ce qui ne peut être du évidemment qu'à ce que les molécules de la surface de la boule aux points où celle-ci touche la table, sont rentrées vers le centre de manière à produire un léger aplatissement : l'effort que font ensuite ces molécules pour reprendre leur première position force la boule à se relever, et cet effort est d'autant plus considérable que le choc a été plus vif. Si le dérangement quelconque effectué dans la position des molécules avait été trop considérable ou avait duré trop longtemps, elles ne pourraient pas reprendre leur arrangement primitif.