LA CHALEUR CENTRALE
414. Une autre source de chaleur, c'est la température fort élevée que le globe terrestre possède dans son intérieur.
La couche supérieure du globe possède une température constante. C'est à cette constance de température dans la couche superficielle de la teire , qu'il est dû que les sources et les eaux qui s'y trouvent jouissent elles-mêmes d'une température constante, qui, sous notre latitude, est d'environ 10°.
En été, les sources et les eaux paraissent fraîches , parce que leur température est plus basse que celle de l'air, tandis qu'en hiver elles paraissent moins froides, parce que leur température est plus élevée que celle de l'air dans lequel nous vivons.
415. A mesure qu'on s'enfonce davantage vers le centre de la terre, on trouve une augmentation de température : en effet , pour chaque profondeur de 50 mètres dont on s'enfonce sous la surface (a) , on trouve que la température s'élève de 1 degré. D'après cela, il est évident qu'il existe dans le globe terrestre une chaleur centrale considérable. En effet, sachant qu'à une température de 550° environ , les corps sont rouges de feu , il est évident que
(a) Celte profondeur , constante pour chaque lieu , varie , selon sa position sur la terre, de 50 à 40 mètres.
la chaleur ronge existe dans la terre à une profondeur qni sera au plus de 550 X 50™= 16500 mètres ou environ quatre lieues (a).
Les sources d'eau chaude sont dues probablement à ce que Teau qui les forme vient d'une profondeur assez considérable pour qu'elle puisse y avoir pris cette température élevée.
416. La masse intérieure du globe, étant à une température fort élevée, doit être fondue, et il doit même s'y produire des matières gazéifiées. Ces vapeurs , qui doivent posséder une tension considérable, venant à s'accumuler en quantité suffisante, cherchent à s'échapper, et pour y parvenir elles se précipitent de côté et d'autre en produisant sur la croûte résistante qu'elles rencontrent des chocs violents , dont les effets sont appelés tremblements de terre. Enfin ces vapeurs, dont l'agitation produit ainsi de grands mouvements dans la masse fondue , finissent par rencontrer quelqu'ouverture par laquelle elles s'élancent , entraînant de cette matière fondue et les corps solides qui se trouvent sur son passage. On appelle volcans les points de la surface du globe où se trouvent de pareilles ouvertures qui portent ellesmêmes le nom de cratère.
M. Poisson n'admet pas le fait généralement adopté de la chaleur centrale. D'après lui, la température des parties intérieures du globe provient seulement de ce que celui-ci a traversé des régions chaudes où il s'est échauffé à une certaine profondeur. D'après M. Ampère, la chalenr des couches profondes serait due à des actions chimiques analogues à celles qui, dans cette manière de voir, produisent les volcans, et ne s'étendent pas non
plus jusqu'au centre.
