FAITS FONDAMENTAUX

423. Le fait fondamental du magnélisme , c'est que l'aimant {magnes) minerai de deutoxide de fer naturel , possède la propriété d'allirer le fer, l'acier (a), le nickel et le cobalt. Cette attraction s'exerce à dislance et' à travers tous les corps.

On appelle corps magnétiques ceux qui se laissent attirer par l'aimant. Le fer très-par obéit instantanément à cette attraction , et repasse à son état naturel aussitôt qu'il est de nouveau séparé de l'aimant. L'acier ne s'attache à l'aimant qu'autant qu'il a été mis en contact ou frotté avec cette substance; mais il conserve la pro-

(a) L'acier est un composé de fer et de quelques centièmes de charbon.

priété magnétique après sa séparation de l'aimant, c'est-à-dire qu'il est alors devenu capable d'attirer à son tour le fer, l'acier, le nickel et le cobalt, qu'il est aimanté (a). Le cobalt et le nickel pars peuvent aussi conserver la propriété magnétique, comme l'acier; mais ils la conservent beaucoup mieux quand ils sont combinés avec l'oxigène, le soufre , le carbone, etc.; lorsque le fer, le nickel et le cobalt se trouvent combinés avec une grande quantité de matières étrangères, ils ne sont pas sensiblement magnétiques.

424. En chauffant à une température élevée un aimant ou un corps aimanté, il perd sa propriété magnétique, et repasse à l'état naturel ; or il ne perd rien de son poids : donc celle propriété magnétique réside dans une substance impondérable, subtile, répandue entre les molécules des corps : nous verrons ce que nous devons penser de la nature de ce fluide impondérable.

425. L'aimant et les corps aimantés ne possèdent la propriété magnétique qu'à leurs exirémités : en effet, si l'on plonge un barreau d'acier aimanté dans de la limaille de fer, on voit celle-ci s'attacher aux extrémités de la barre (f. 299) en longues aiguilles cristallines , tandis qu'au milieu il ne s'en attache aucune parcelle. On appelle pôles les extrémités de l'aimant , et sa partie du milieu , qui ne possède point la propriété magnétique , s'appelle ligne moyenne ou ligne neutre.