CONTINUATION DU MÊME SUJET

Assurément les écrivains que je viens de peindre son loin de prévoir tous ces maux. Ce n'est pas sans retour qu'ils ont abjuré des principes dont leur jeunesse a été nourrie, auxquels ils doivent leur première gloire, et qui, de quelques excès qu'ils soient le prétexte, ne peuvent perdre leur empire sur des âmes élevées et sur des esprits éclairés. Il y a dans la pensée, dans la méditation, dans l'étude, une tendance naturelle vers l'indépendance et vers la raison. Ceux des hommes de lettres qui sont de bonne foi dans leur opposition à l'autorité, contractent, par cette opposition même, une habitude de réclamation qui doit leur taire à jamais un besoin généreux de la résistance à l'arbitraire. Dès qu'ils apercevront le despotisme à découvert, dès qu'ils discerneront l'abîme vers lequel les pousse leur éloignement pour quelques hommes, etleurs préjugés contre quelques institutions, ils reviendront à leur destination primitive ; ils se rallieront autour d'une cause qu'ils ont abandonnée sans vouloir la trahir, et la liberté verra réunis sous ses bannières, ses anciens comme ses nouveaux amis.

Déjà paraissent plusieurs symptômes de ce retour salutaire. Des écrivains, qui, pendant trop longtemps, ont abusé de leur talent d'amertume et de la force de leur logique, pour diriger contre les républicains une haine qui devait, malgré eux, retomber sur la république même, regardent tout à coup autour d'eux et s'éton-

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nent de voir appliquer à leurs opinions chéries ne qu'Usa contre des mesures ou contre des hommes qu'ils détestaient. Minéraux dans leurs inimitiés personnelles, ils sont éminemment libéraux dans leurs principes abstraits : et j'ose leur annoncer qu'ils ne tarderont pas à se joindre, dans la défense, de la philosophie pour laquelle ils voudraient encore réclamer aeulst aux hommes mêmes qu'ils ont attaqués. Il verront que leur cause est inséparable de celle de tous les amis de la liberté. Ils pardonneront des erreurs ; on leur pardonnera des injustices. Ils grossiront la phalange républicaine qui combat pour la préservation d tout ce qu'il y r de suint dans les droits et d'étendu dans h i lumières.

Mais cette réunion tardive pourra- t-elle encore mettre un terme a lu réaction, dont la violence s'accroît d'heure eu heure? I mes créent les circonstances; mais les circonstances entraînant les hommes : la main qui donna le mouvement est rareme qui le dirige ou l'arrête, et le premier auteur d'une impulsion tombe souvent victime de celui qui s'en empare.

Lorsque les Girondins voulurent la république, une : citoyens vertueux leur criait : L'anarchie vous suif, elle vous seconde, elle vous dévorera. Ce fui en vain ; l'enthousiasme d« leur sublime entreprise les aveuglait sur ses dangers. Il- 1 pas les monstres qui formaient leur terrible arrière-garde. UsfttOr dorent la république, et la féroce Montagne la renversa sur ses fondateurs.

Il en pourrait être de même aujourd'hui dans le sens opposé. Derrière ces écrivains, dont les intentions sont pures, maie minent des souvenirs amers, ou d'excessifs scrupules, marche. aveedes vues plus vastes, des moyens mieux combinés, d mjeui suivis, un parti montagnard de sa nature, mais montagnard pour la royauté '.

Les hommes qui composent ce parti sont exempts du moins du Kproche d'inconséquence. Ce ue sont point des apostats de la liberté. Ils n'ont jamais pris d'engagement avec elle, ni luit aucun pga dans celle noble et périlleuse carrière,

Ue tout temps gouvernés par des opinions étroites, ou