I. Monlngniml r
e revoluuonnairr-
.■I ItâHK SUMT. 9'î
; tlairescoiJSU»tadePUlil)éraKté;8cnM des philosophes, panégyristes de l'intolérance, apologistes de la Saint-Barthélémy, sous la république, nie1, et Gers des crimes qui ont souillé la plus juste des révolutions, ils apportent aujourd'hui en pompe BM désastreuse l'Xpérieiiee à l'appui d'une avilissante théorie. Ils nous étalent leurs prophéties prétendues, llseomptentavec une joie féroce les blessures du leurs pays. Ils ne voient dans les mal-
' ■ '[ii ■ prt.'Liu- in l'auuc de leurs dégradants
.1 kUeux par leurs principes, odieux parleurs prédictions, pins odieux par leur joie, ils tirent de nouveaux sophismes des calamités que leurs sophismea causèrent. C'est en prêchant (a nétiorations nécessaires qu'ils ont amené, au lieu ■ néliorations, des déchirements ; cl comme si leur destinarnêlle était d'empoisonner tous les biens, el d'évoquer maux, après s'être opposés a et' qu'on améliorât, ils s'opposent aujourd'hui û ce qu'on répare.
<nd nombre de journaux est sous la direction de ces
bonnes.
If ne veux point ici blâmer en général l'existence des journaux.
■i té d'écrire tous les jours, me parait, il est vrai, l'éctteïlsi
journalier qui t'ait d'une feuille un revenu qui
i -, souscriptions, qui étatilit tine rétribution péctOÛaitt,
lillée entre le lecteur donl on Datte l'op
atte, ne laisse ni le temps ni l'indépendanoa que
la composil l'ouvrages utiles. La besoin de jrapper
ir des renflions fortes mène .1 l'exagération . celui d'amuser par
« anecdotes, entraîne û lu calomnie. Tous ces inconvénients s*ag-
ire par lea querelles polémiques, par les disputes pBF»
râbles de cette profession. LU journaliste renonce
d bommede lettres, a la profondeur du raisonnement,
1 liberté de 1.1 peuséc. D'ordinaire un journal est pins mauvais
a auteur, et d'ordinaire encore on auteur devient plnsmau-
vais que sou journal
Cest avec regret que j'exprime ces vérités sévères. Je ne me déguise pasque les journaux sont une ressource trés-efucace, peut-
.'■Ire, la plt» efficace, Cl quelquefois la seule, contre des actes d'oppMmon individuelle. qui son! inséparables de tout gouvernement administré par des hommes. Mais cette considération redouble mon ressentiment contre ceux qui, par l'abus qu'ils font de celle ressource, tendent à la rendre odieuse et illusoire.
Lorsqu'on pense qu'il y a, chaque jour, trois à quatre cents écrivains, inventant ou répétant des anecdotes calomnii-n tous les hommesdistiuyués, et même, pour peu qu'une passion particulière les sollicite ou les soudoie, contre les hommes les pli obscurs; portant lu désolation dans les familles, viola) luaire de la vie domestique, déchirant les plus douces semant la dissension entre les époux, rendant les citoyens suspects à l'autorité sous laquelle ils vivent, l'autorité odieuse à ceui sur qui elle est établie, exerçant en un mol un genre de persécution indélinie et minutieuse, qui délie tous les ressentiments ci étude toutes les lois, et commettant tous ces crimes pour la misérable rétribution Journalière, qui sert à les dispenser de ■■ de travail honnête, et de toute occupation légitime, on éprouve par une injustice involontaire, contre l'institution mente, qui < sujette a de pareils abus, un mélange de mépris et d'horreur; l'on a besoin de su rappeler que ce n'est qu'en France et île pu* la révolution, que certains journalistes se sont regardes comme i cliisse ennemie de toutes les autres classes, et affranchie de ti devoirs soeiaux.
II est cependant, je ne veux point le nier, plusieurs journaux qui méritent l'estime. 11 eu est dont les écarts ne sont pas sans
excuse, Je ne parte ici que de ceux qui l'ont de la caloi um
spéculation mercantile, et qui, renchérissant les unssur \> la mettent pour ainsi dire au concours. J'en connais de tels dans tout le* partis; je lésai tous en vue, et. si je déteste davantage ceux <jiii attaquent la liberté, je ne méprise pas moins ceux qui la souillent eu lu défendant,
La puissance de ces journaux s'est élevée comme par ; milieu d'un écroulement universel. Elle donne de. l'audace ■ i rte lu ennuie ;iu\ plus courageux L'innocence i garanti pas, le mépris ne peut la repousser. Destructive de u estime b! profanatrice de toute gloire, elle détigure le i devance l'avenir, pour le défigurer de même; et grâce
lyres une révolution île sept aimée*, il ne reste
ABfttiofide viii^i-i'iriijiïMilioiisiriiuriimps, pus un nom sans
■mil ijni ii';ni été caionmiée, pu un souvenir pur,
s vérité rassurante, pas un principe consolateur.
i jonroata calomniateurs veulent établir leur magistroinn
h peuple vainqueur de toute lu terre. Cette magistrature est le
e du gouvernement des meilleurs. C'est le gouvernement
s plus vénaux et des plus vils. L'on a vu des nations écrasées par
RJ force, d'autres lurent trompées par la superstition. Aucune so-
■ ■!!■ n'avait choisi pour guides des hommes qu'elle aeea-
neme de sa déconsidération, Ceux-ci ne fournissent à la
;, ni l'excuse île l'illusion, ni celle de la terreur. Ce n'est ni du
1 du sanctuaire, ni du haut du tr&ntj, qu'ils l 'aveuglent et qu'ils
ni. C'est du sein du mépris qu'Us la corrompent et qu'ils
uSoradenll Ils su ut réunis parle mensonge; ilsont poorprincipe
rnpie en favfcur de tout ce qu'ils disent à ['envi de (mue,
■njnste ou de calomnieux. Leur opprobre l'ait leur puissance ; ib
lent leur dégradation ', et vous les entendez, naïfs dans leur
, se vanter de ce qu'à l'abri de cette égide, ils lancent
Upéffleal leurs traits empoisonnés, et déshonorent avec d'au-
t plus d'audace, que leur sauvegarde est le déshonneur.
:t plupart de ces écrivains sont à cette époque de la lie. Du
e encore, suit toutes les impulsions de la nature, et dont
esl uue noble imprudence, une généreux indignation,
t [trouver. Je demande pardon u« lecteur de I» prouve * lia fournir, Elle «si d'un genre si bas, .[ne j'ai >n be,mei.u|i «1 a ;ieme à me nin«r 4 la transcrire; iwnia elle m'a semble trou romiinpiable pour dire supi . : i .. ■ .i ■i.iii.ii;, Je l'espèce de ceux dont je parle, earje ne [mis trop . m .!■■■■.] ri :■ 1 1 ii- lui-même i|in \;i nous donner une hln- de 11 dégradation j laquelle ces écrivains je resipieul, et Je la manière dont lit
ir leur infamie. (Extrait da Grondeur du 3 vente**, an Vf
r* journalistes ne devraient ils pas bien prier Ihiunou, [iuîs<]u'il a îles comrem, de faire déterminer au moins les eas où ils doivent receveur « coups de Wton, det étriviéres, des croipiietiules, rie* r uuriii.nl es, utres petites corrections anodines qui sont du ressort île II piiliee
le? ,Vn moina on eaimil à quoi t'en tenir, el l'on préparerait un jour ses
m mot, on ne serait point exposé ■ l'arbitraire. Mai* aBiUNfl <i" ""
. ear, voyez-vou*, les nombres ne sont pas i né-
; sortes j'OtCasiOR». Je Hem JU\ nombres, el je veux absolument
n détermine les nombres; car, ti je me trouve dans le cas de vingt eroqui-
9t> DES REACTIONS POLITIQUES. — CHAI'. VI.
une fierté préservatrice, un désintéressement exalté, l'amour du vrai, la haine du vice, toutes ces sensations presque physiques dans nos premières années, et qu'on voit avec tant de peine la vieillesse décomposer et flétrir ; et c'est à l'entrée de'leur carrière qu'ils trafiquent volontairement d'opprobre, renoncent à leur propre estime, et dans leur monstrueuse alliance avec les sectaires vieillis des préjugés vaincus, présentent, de toutes les réunions, la plus hideuse, la grossièreté brutale de la jeunesse, et la corruption raffinée de l'âge avancé.
A leur voix, tout un peuple digne jadis de la liberté, descend dans la servitude. A leur voix se flétrissent nos espérances; la victoire devient inutile, les défenseurs de notre patrie tombent insultés ou méconnus. Tandis que la gloire est sur nos frontières, la calomnie empoisonne et dévaste nos foyers ; et ce qui partout eût commandé la reconnaissance et l'enthousiasme, excite parmi nous l'insolence de l'ingratitude, l'espoir d'un doute coupable, ou le sourire du dédain '.
* On a souvent rappelé à B. Constant ces reproches véhéments adressés aux journalistes du Directoire; on a prétendu qu'il n'avait pas toujours été l'ami passionné de la liberté de la presse. Cette accusation n'est pas fondée. Nulle part l'auteur ne demande des mesures préventives, il ne veut que des lois énergiques qui frappent le calomniateur. Les vrais amis de la liberté de la presse sont ceux qui détestent le plus fortement les crimes et les délits commis en son nom. Tout le monde sans doute réprouve les abus de la presse ; mais comme pour une certaine école, ces abus même servent d'argument au système préventif qu'elle défend, ils ne lui font pas ressentir comme aux partisans de la liberté, deux douleurs à la lois (E. L.)
