CHAPITRE III

D'UN RAPPORT SOUS LEQUEL L'USURPATION EST PLUS FACHEUSE QUE LE DESPOTISME LE PLUS ABSOLU.

Je ne suis point assurément le partisan du despotisme; mais s'il fallait choisir entre l'usurpation et un despotisme consolidé, je ne sais si ce dernier ne me semblerait pas préférable.

Le despotisme bannit toutes les formes de la liberté; l'usurpation, pour motiver le renversement de ce qu'elle remplace, a besoin de ces formes; mais en s'en emparant, elle les profane. L'existence de l'esprit public lui étant dangereuse, et l'apparenc<! de l'esprit public lui étant nécessaire, elle frappe d'une main le peuple pour étouffer l'opinion réelle, et elle le frappe encore de l'autre, pour le contraindre au simulacre de l'opinion supposée.

Quand le Grand Seigneur envoie le cordon à l'un des ministres disgraciés, les bourreaux sont muets comme la victime; quand un usurpateur proscrit l'innocence, il ordonne la calomnie, pour que répétée elle paraisse un jugement national; l'usurpateur prescrit un examen dérisoire, comme préface de l'approbation 1.

Cette contrefaction de la liberté réunit tous les maux de l'anarchie et tous ceux de l'esclavage. 11 n'y a point de terme à la tyrannie qui veut arracher les symptômes du consentement. Les hommes paisibles sont persécutés comme* indifférents, l<s hommes énergiques comme dangereux3; la servitude est sans

< V. top. tome I, p. 13. (E. L.)

1 C'est dm allution aux persécutions dont M— de Staël et B. Constant lui-même