DE LA CIVILISATION

Après oc tableau de l'usurpation, il sera consolant de démontrer qu'elle est aujourd'hui un anachronisme non moins grossier que le système des conquêtes.

Les républiques subsistent de par le sentiment profond que chaque citoyen a de ses droits, de par le bonheur, la raison, le calme et l'énergie que la jouissance de la liberté procure à l'homme; les monarchies, de parle temps, de par les habitudes, de par la sainteté des générations passées. L'usurpation ne peut s'établir que parla suprématie individuelle de l'usurpateur.

Or, il y a des époques, dans l'histoire de l'espèce humaine, où la suprématie, nécessaire pour que l'usurpation soit possible, ne saurait exister. Telle fut la période qui s'écoula en Grèce, depuis l'expulsion des Pisistratides jusqu'au règne de Philippe de Macédoine; tels furent aussi les cinq premiers siècles de Rome, depuis la chute des Tarquins jusqu'aux guerres civiles.

En Grèce, des individus se distinguent, s'élèvent, dirigent le peuple : leur empire est celui du talent, empire brillant, mais passager, qu'on leur dispute et qu'on leur enlève. Périclès voit plus d'une fois sa domination prête à lui échapper, et ne doit qu'à la contagion qui le frappe, de mourir au sein du pouvoir. Miltiade, Aristide, Théinistocle, Alcibiade, saisissent la puissance et la reperdent, presque sans secousses.

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A Knnie, l'absence de toute Miprématie individuelle m» lait en- «"«nvbicii plus remarquer. Pendant cinq siècles on ne peut sortir, cîr la foule inunense des grands hommes de la république, le iiorn d'un seul, « |iii l'ait gouvernée d'une; manière durable.

A d'autres époques, au contraire, il semble que le gouverneiiicut des peuples appartienne au premier individu qui se présente. Dix ambitieux, pleins de talents et d'audace, avaient en <% ain tenté d'asservir la république romaine. 11 avait fallu vingt ans «le dangers, de travaux et de triomphes à César pour arriver aux marches du trône, et il était mort assassiné avant d'y monter. Claude se cache derrière une tapisserie, des soldats l'y découvrent : il est empereur, il règne quatorze ans.

Cette différence ne tient pas uniquement à la lassitude qui s'empare des hommes après des agitations prolongées, elle tient aussi à la marche de la civilisation.

Lorsque l'espèce humaine est encore dans un profond degré d'ignorance et d'abaissement, presque totalement dépourvue de facultés morales, et presque aussi dénuée de connaissances, et par conséquent de moyens physiques, les nations suivent, comme des troupeaux, non-seulement celui qu'une qualité brillante distingue, mais celui qu'un hasard quelconque jette en avant de la foule. A mesure que les lumières fout des progrès, la raison révoque en doute la légitimité du hasard, et la réflexion qui compare aperçoit entre les individus une égalité opposée à toute suprématie exclusive.

C'est ce qui faisait dire à Ari&tote qu'il n'y avait guère de sou temps de véritable royauté, a Le mérite, continuait-il, trouve aujourd'hui des pairs, et nul n'a de vertus si supérieures au reste des hommes, qu'il puisse réclamer pour lui seul la prérogative de commander '. » Ce passage est d'autant plus remarquable que k philosophe de Stagyre l'écrivait sous Alexandre.

Il fallut peut-éire moins de peine et de génie a Cyrus pour

asM.'ivir les Perses barbares qu'au plus petit tyran d'Italie, dans

le seizième siècle, pour conserver le pouvoir qu'il usurpait. Les

conseils mêmes de Machiavel prouvent la difficulté croissante.

Ce n'est pas précisément l'étendue, mai» l'égale répartition des

« Ariilote. Polit., V, 10.

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lumières, qui met obstacle à la suprématie des individus ; et ceci ^ ne contredit en rien ce que nous avons affirmé précédemment^^

que chaque siècle attendait un homme qui lui servît de représen

tant. Ce n'est pas dire que chaque siècle le trouve. Plus la civilisation est avancée, plus elle est difficile à représenter.

La situation de la France et de l'Europe, il y a vingt ans, rapprochait, sous ce rapport, de celle de la Grèce et de Rom aux époques indiquées. Il existait une telle multitude d'hommes—

* également éclairés, que nul individu ne pouvait tirer de sa supériorité personnelle le droit exclusif de gouverner. Aussi nul, durant les dix premières années de nos troubles, n'a pu se marquer une place à part.

Malheureusement, à chaque époque pareille, un danger menace l'espèce humaine. Gomme lorsqu'on verse des flots d'une liqueur froide dans une liqueur bouillante, la chaleur de celle-ci se

. trouve affaiblie : de même, lorsqu'une nation civilisée est envahie par des barbares, ou qu'une masse ignorante pénètre dans son sein et s'empare de ses destinées, sa marche est arrêtée, et elle fait des pas rétrogrades.

Pour la Grèce, l'introduction de l'influence macédonienne ; pour Home, l'aggrégation successive des peuples conquis ; enfin, pour tout l'empire romain, l'irruption des hordes du Nord, furent des événements de ce genre. La suprématie des individus, et par conséquent l'usurpation, redevinrent possibles. Ce furent presque toujours des légions barbares qui créèrent des empereurs. .

En France, les troubles delà révolution avant introduit dans le gouvernement une classe sans lumières et découragé la classe éclairée, cette nouvelle irruption de barbares a produit le même effet, mais dans un degré bien moins durable parce que la dis proportion était moins sensible. L'homme qui a voulu usurpf parmi nous, a été forcé de quitter pour un temps les routes civil sées; il est remonté vers des nations plus ignorantes, comme ve un autre siècle : c'est 1,1 qu'il a jeté les fondements de sapréén nence. Ne pouvant faire arriver au sein de l'Europe l'ignorant la barbarie, il a conduit des Européens en Afrique *, pourvoir

Il est prohatde qu'en allant en Épypfe, Bonaparte ne songeait à rien de c we B. Constant, tout au plus pouvait-il penser à s';ittaeher l'armée. Il r besoin de l'Egypte pour cela ; toute truerre suffisait. ;E. L.)

i. r-riU'ATin.N v: imut m hsintm; a v-ti;i. ki- »y.;y.

réussirait à les façonnera la barbarie et à riurm>r:tii-'* . •■'*::.* , • . l»nur maintenir ><>n autorité, il a traxaille 4 f.iiiv .••••,i!» . ;'!/;:■:.- . \a-> peuples se sacrifiaient jadis pour lr-* indixidu*. t-t >Vm disaient gloire : de nos jours, les individus ><mt 1mivi-> a Peindre qu'ils n'agissent que pour l'avantage et le bien d»-> peuples. On les entend quelquefois essayer de parler d'eux -même*, des devoirs du monde envers leurs personnes, et ressusciter un style tombé en désuétude, depuis Cambyse et Xerxès. Mais mil ne leur rô pond dans ce sens, et, désavoués qu'ils sont par le silence de leurs flatteurs mêmes, ils se replient, malgré qu'ils *u aient. >ur une hypocrisie qui est un hommage à l'égalité.

Si l'on pouvait parcourir attentivement les rang* obscurs d'un peuple soumis en apparence à l'usurpateur qui l'opprim'-. on le verrait, comme par un instinct confus, fixer les ye.x d'aian'-e &ur L'instant où cet usurpateur tombera. Son enthousiasme cout i#r-nt un mélange bizarre et d'analyse et de moquerie. 11 semble. ^>«?u confiant en sa conviction propre, travailler à la fuis à s'étourilii par ses acclamations et à se dédommager par ses railleries, et |> ressentir lui-môme l'instant où le prestige sera pa>sé.

Voulez-vous voir à quel point les faits démontrent la double i cupossibilité des conquêtes et de l'usurpation a l'époque actuelle? H.éfléchissez aux événements qui se sont accumulés sous nos yeux •durant les six mois qui viennent île s'écouler. La conquête avait établi l'usurpation dans une grande partie de l'Europe ; et cette usurpation sanctionnée, reconnue pour légitime par ceux mêmes lui avaient intérêt à ne jamais la reconnaître, avait revêtu toutes 'fs formes pour se consolider. Elle avait tantôt menacé, tantôt flatté les peuples: elle était parvenue à rassembler des forces impenses pour inspirer la crainte, des sophisme* pour éblouir les *'sprits, des traités pour rassurer les consciences; elle avait ^ayjjé (luelques années, qui commençaient â voiler >on origine. Le> <5ouvprnements, soit républicains, soit monarchique*?, qu'» Ile avait détruits, étaient sans espoir apparent, sans ressources visibles ; "s survivaient néanmoins dans leccpnr des peuple* Vingt batailles P^clues n'avaient pu les en déraciner: une seule bataille a été P^enée, et l'usurpation s'est \ue de toute* parN rm-e #rii fuite ; et. dans plusieurs des pa\s ou elle dominait sans opposition, le vnvapour aurait peine aujourd'hui à eu découvrir !a trace.