CHAPITRE I

L'AVERSION DES MODEBNBS l'OlJIl CETTE PRÉTENDUE LIBERTÉ 1MPLIQUB-T-EI.LE EN SUX l/AMOUR DU DESPOTISKB?

Je n'entends nullement par despotisme les gouvernements où les pouvoirs ne sont pas expressément limités, mais où il y ■ pourtant îles intermédiaires; où une tradition de liberté et dp justice contient les agents de l'administration ; où l'autorité ménage les habitudes ; où l'indépendance des tribunaux est respectée. Ces gouvernements sont imparfaits. Ils le sont d'autant plus que les garanties qu'ils établissent son! moins assurées ; mais ils ne sont pas purement despotiques.

J'entends par despotisme un gouvernement où ta volonté du maître est la seule loi ; où les corporations, s'il en eiiste, ne sont que ses organes ; où ce maître se considère comme le seul propriétaire de son empire et ne voit dans ses sujets que des iisulrni tiers ; où la liberté peut être ravie aux citoyens, sans que L'autorité daigne expliquer ses motifs, et sans qu'on en puisse réclamer la connaissance; OÙ les tribunaux sont subordonnés aux eaprico ilu pouvoir; où leurs sentences peuvent être annulées; où les absous sont traduits devant de nouveaux juges, instruits, par l'exemple de leurs prédécesseurs, qu'ils ne sont là que pour condamner.

Il y a vingt ans qu'aucun gouvernement pareil n'existait en Eu' Il en existe un maintenant , c'est celui de la France. J'écarte t ce qui tient à ses conséquences pratiques; j|en traiterai

L'AVERSION DES. MODERNES POUR CETTE PltÉTENDI'E 'LIBERTÉ. 219

plus loin : je ne parle à présent que du principe, et j'afûrme que ce principe est le même que celui du gouvernement que les modernes ont détesté, quand il arborait les étendards de la liberté. Ce principe, c'est l'arbitraire. L'unique différence, c'est qu'au lieu de s'exercer au nom de tous, il s'exerce au nom d'un seul. Est-ce une raison pour qu'il soit plus supportable, et pour que les hommes se réconcilient plus volontiers avec lui?