DESPOTISME

Si même dans les gouvernements réguliers qui ne réunissent pas, comme le despotisme, tous les intérêts des hommes contre eux, les mesures illégales, loin d'être favorables à leur durée, la compromettent et la menacent, il est clair que le despotisme qui se compose tout entier de mesures pareilles, ne peut renfermer en lui-même aucun germe de stabilité. Il vit au jour le jour, tombant à coups de hache sur l'innocent et sur le coupable, tremblant devant ses complices qu'il enrégimente, qu'il flatte et qu'il enrichit, et se maintenant par l'arbitraire, jusqu'à ce que l'arbitraire, saisi par un autre, le renverse lui-même de la main de ses suppôts '.

1 II est curieux de contempler la succession des principaux actes arbitraires qui ont marqué les quatre première» années du gouvernement de Napoléon, depuis l'usurpation à Saint-Cloud ; usurpation que l'Europe a excusée, parce qu'elle la croyait nécessaire, mais qui n'est venue que lorsque les troubles intérieurs qu'elle s'est fait un mérite d'ap.iiser, avaient cessé par le seul usage du pouvoir constitutionnel. Vuyiz •l'abord immédiatement après celte usurpation, la dé|K>rtation sans jugement de trente à quarante citoyens; ensuite une autre déportation de cent trente qu'un a emoyés i>érir sur les cdle> de l'Afrique; puis l'établissement des tribunaux spéciaux, tout en laissant subsister le* commissions militaire:*; puis l'élimiuution du Tribunal, it la destruction de ce qui restait du système représentatif; puis la proscription de ftlurcau, le meurtre du duc d'Engbicn. l'assassinat de Pichegru, etc Je ne parle pis des actes partiels qui sont innombrables. Remarquez que ces années peuvent """lérées

comme les plus paisibles de ce gouvernement, et qu'il avait filP Mit

252 db l'esprit DB ÛÛKQUÈTB f;t hE Li ÏDBPATION.

Étouffer dans le sang l'opinion mécontente, est la maxime favorite de certains profonds politiques. Mais on n'étouffe pas l'opinion : le sang coule, mais elle surnage, revient à la charge, et triomphe. Plus elle est comprimée, plus elle est terrible : elle pénètre dans les esprits avec l'air qu'on respire ; elle devient le sentiment habituel, l'idée fixe de chacun; l'on ne se rassemble pas pour conspirer, mais tous ceux qui se rencontrent conspirent.

Quelque avili que l'extérieur d'une nation nous paraisse, les affections généreuses se réfugieront toujours dans quelques Ames solitaires, et c'est la qu'indignées, elles fermenteront en silence. Lis voûtes des assemblées peuvent retentir de déclamations furieuses : l'écho des palais, d'expressions de mépris pour ta race humaine ; les flatteurs du peuple peuvent l'irriter contre la pitié ; les tlatleurs des tyrans, leur dénoncer le courage. Mais aucun siècle ne sera jamais tellement déshérité par le ciel, qu'il présente le genre humain tout entier, tel qu'il le faudrait pour le despotisme. La haine de l'oppression, soit au nom d'un seul, soit om de tous, s'est transmise d'âge en âge. L'avenir ne trahira pas cfftte belle cause : il restera toujours de ces hommes pour qui la justice est une passion, la défense du faible un besoin. La nature a voulu cette succession : nul n'a jamais pu l'interrompre; nul- ne l'interrompra jamais: ces hommes céderont toujours à cette impulsion magnanime : beaucoup souffriront, beaucoup périront peut-être ; mais la terre, a laquelle ira se mêler leur cendre, sera soulevée par cette cendre, et s'entr'ouvrira tôt ou tard ■

e donner toutes les apparences de la régularité. Il faut que l'usurpation et le despotisme soient condamnés par leur nature A des mesure' pareilles, puisque tel intérêt manifeste n'a pu en préserver un usurpateur, tris-rusé, Irés-calme, malgré des fureurs qui ne sont que des moyens; assez spirituel, si l'un appelle esprit 11 connaissante de lu partie ignoble du cœur ; indiffèrent au bien et au mal, et qui, dans i impartialité, aurait peut-être préféré le premier comme plus sur; enlin, qtri liait étudié fous les principes de la tyrannie, et dont l'amour-propre eu! été flatté de déployer une sorte de modération comme preuve de dextérité.