EN FRANCE

Un parti (je- ne donne point ici à ce mot une acception défavorable : je m'en sers pour désigner une réunion d'hommes qui professent la même doctrine politique), un parti existe en France, qui s'annonce comme avant adopté récemment des principes qu'il a longtemps repoussés : sa conversion à ces principes serait une chose importante et heureuse; elle mettrait un terme aux maux intérieurs de notre patrie, et dès lors tous nos autres maux seraient plus faciles & guérir.

Mais ce parti inspire une grande méfiance au reste de la nation, et cette méfiance diminue ou détruit les avantages qui devraient être le résultat naturel de sa conversion, si elle est sincère, et si elle était reconnue pour telle.

Je ne trouve, pour ma part, aucune jouissance à supposer que des hommes honorables et intéressés au salut de la France, ne

1 Cette brochure est une réponse au célèbre pamphlet de M. de Chateaubriand, de la Monarchie selon la Charte, publié en 1816, arec cette épigraphe : Le rot, la Charte et les honnêtes gens. C'était une honorable tentative pour reconcilier la royauté et la liberté; mais peut-être l'auteur y faisait-il la part un peu trop belle aux royalistes. (E. L.)

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soient pas de bonne loi. Je suis d'avis, plus qu'un autre, qu'il n faut pas croire à l'éternité des préjugés; qu'il faut pardonner aux prétentions, pour lus rendre passagères; qu'il faut laisser les menaces s'évaporer, et ne point enregistrer les engagements de l 'amour-propre.

Je ne jugeais pas même ces hommes avec rigueur, lorsque je les regardais, dans leur puissance, comme les ennemis les plus acharnés des idées que je chéris. Je me disais qu'ils étaient effrayés par des souvenirs dont nous frémissions nous-mêmes; qu'ils se croyaient, envers le roi, le devoir spécial de lui conserver ou de lui rendre, fut-ce malgré lui, une autorité illimitée. Les opinions e sont jamais coupables. Personne ne sait par quelle route elles ont pénétré dans les esprits. Personne ne peut calculer l'effet des impressions de l'enfance, des leçons reçues, des doctrines écoutées avec respect, des traditions paternelles gravées dans le cœur comme dans la mémoire. Ces choses agissent indépendamment du raisonnement, et modilieut ensuite le raisonnement même. s déguisent l'intérêt personnel à ses propres yeux ; et tel contre-révolutionnaire, travaillant à reconquérir ses privilèges, sa suprématie et ses richesses, a pu se croire, de bonne loi, un héros "e patriotisme et un citoyen désintéressé.

Il n'en est pas moins vrai que la défiance que ces hommes inspirent à plusieurs est naturelle. Avant même que la révolution eût dévié des voies delà morale et de la justice, ils s'étaient, pour la plupart, déclarés contre toute innovation. Ils n'ont, durant vingt-cinq ans, pas fait un mouvement, pas prononcé une parole, pas écrit une ligne, sans exprimer leur haine contre des principes qu'ils appelaient alors révolutionnaires : c'est-à-dire, contre la division des pouvoirs, contre la participation du peuple à la puissance législative, contre l'abolition des privilèges et l'égalité des citoyens. Or, tous ces principes servent de base a noire gouvernement actuel.

Sous Bonaparte, ceux d'entre ces hommes qui s'étaient rappro-

e lui ont applaudi a son pouvoir sans bornes, ils reeoruiiiau-

laient le despotisme connue la législation primitive1. Ils prose ri-

■aieut la liberté religieuse, proposant aux princes d'imiter l'Être

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reraiuenientnou, qui, par lui-même, était souverainement iulolérant. Ils posaient en Wliftnw, et {la l'ont répéta sous Louis X VIII, que, l'orsqui! le peuple désirait mj*UBeeboM ne se fit pas, c'était précisément alors qu'il fallait la faire.

Quand les événement de 1814 rendirent aux Français la faculté 1 leurs ■ Bntimenta et leurs vœui sur les affaires publiques, ces hommes manifestèrent encore des opinions en opposition directe avec leurs nouvelles théories. Ils écrivirent des brochures contre la liberté de la presse, des articles de journaux pour que le droit d'exil fut accordé au gouvernement. Si, par hasard (ce qui serait un malheur et une faute, mais ce qui pourrait arriver, parce qui. BOUS sommet dans un temps de parti); si, dis-je, nu écflttûre de nous disputer quelqu'une des libertés qu'ils réclament, la collection de leurs ouvrages serait l'arsenal le plus complet de sophismes contre chacune de ces libertés.

parlerai pas de ce qu'ils ont fait en 181 Ti. Je dirai seuwt que leurs phrases sur la nécessité des coups d'État, sur 'I abréger ou de supprimer les formes, sur la justice et la convenance des arrestations sans terme, et des exils sans motifs légaux, retentissaient encore autour d'eux, quand ils ont comice à prononcer les phrases contraires '. n'attache point une importance exagérée à ces discours de destinés ii produire un effet momentané, et dont la vios'atr mit, contre l'intention de l'orateur, par les applaudissais qui l'enivrent. Tel homme n'a paru implacable dans une ilée que parce qu'il était entraîné par ses paroles, lln'étaît lui : rendu à lui-même, il serait tout autre. D'ailleurs, les

les Beat ée I s instituteurs.

pfettedwK que rexpémne*, !•' réflexion, l'influence des du siècle, la connaissance plus ewtede l'état et desdispo- ■ la France, ont éclaire plusieurs de ces hommes. Ils ont seoti que nulle puissance humaine ne relèverait ce qui était détruit, •anu'rait ce que deux générations ont consacré, non - seuleeuxetpar leut adhésion, mais, cequiestplus

Unak rétHH, iluiu un «ulrï 011*1***, lou» In foi!» reUuf' ■ ceU* u»rlie de notre résolution. H«w j'ai p*tttéaa*UM rieapitnlilion uopcuetaetràlt ■ttplarrr, «Mal il ciaii qn«MlM d« rijiprorher lei *«i>ril* J'ei *>nc renoncé 4 pu-

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tort, par leurs transactions et leurs habitudes; et, convaincus enfin de la nécessité de céder au temps, ils entrent avec franchise dans la carrière constitutionnelle.

Malheureusement ils ont eu jusqu'ici de fâcheux interprète*. Éloquents plus qu'habiles, ces interprètes, dans les manifestes qui suivent leurs conversions, semblent ne proclamer des axiomes que pour proscrire des hommes, et ne commencer par des abstractions que pour finir par des anathèmes. Cette méthode d'annoncer qu'on est revenu de ses erreurs a beaucoup d'inconvénients. Ceux qui l'emploient irritent la majorité qu'ils veulent persuader, et rendent suspecte la minorité qu'ils croient servir.

Si l'on veut conclure entre les partis un traité loyal et durable, que faut-il faire? Prouver que, le crime excepté, l'on ne repousse aucun auxiliaire, et qu'on voit dans la révolution autre chose qu'un long crime ; ne pas flétrir toutes les époques de cette révolution par des dénominations odieuses ; ne pas se montrer à la fois néophytes et persécuteurs; convaincre enfin la France qu'on veut la liberté pour toutes les classes.

11 ne faut pas établir, sur les intérêts qu'on nomme révolutionnaires, une doctrine propre à soulever tous les hommes qui ne veulent pas seulement conserver quelques propriétés, étaler Quelques décorations, se pavaner de quelques titres, mais jouir de ces biens, comme ils en ont le droit, sans être entourés d'un éternel etinjusteopprobrc.il ne faut pas dési.onorer vingt-sept années de notre histoire, vingt-sept années durant lesquelles quelques misérables ont commis des crimes, mais durant lesquelles aussi, au milieu des troubles et des calamités qui bouleversaient toutes les existences, ont a vu des hommes de tous les partis donner de sublimes exemples de courage, de désintéressement, de fidélité à leurs opinions, de dévouement à leurs amis, et de sacrifice à leur patrie. Il ne faut pas présenter la nation, à ses propres yeux, et ce qui, dans nos circonstances, est bien pis encore, aux yeux de l'Europe, comme une race servile et parjure, coupable d'avoir joué tous les rôles, prêté tous les serments. Il ne faut pas, quinze mois après la dispersion de notre malheureuse armée, en faute un jour », admirable vingt ans, rappeler en termes amers le souvenir

1 C'est l'armée qui avait l'ail la révolution des Ont-Jours. (E. L.)

ii in . .i- m r.;>M. i îxl

mots, i-t blânur te gouvernement (l'oublier ses torts '

Il ne t';ml pas prononcer une exrommunication politique contre tous ceux qui ont servi on Bonaparte ou la république, les déclarer ennemis-nés de nos institutions actuelles, et trouvant dans ces institutions tout ce qui leur est antipathique, sans réfléchir que ces hommes sont la France entière car, parmi eux, on doit compter et ceux qui ont combattu l'étranger, et ceux qui ont administré l'Étal dans des rangs différents, et ceux qui ont manifesté leur opinion en laveur des réformes, et ceux qui ont mérité l'estime de leurs concitoyens en Taisant quelque bien, et ceux qui ont des d roi Isa leur reconnaissance pour avoir empéchéoii diminué le mal.

Il nr faut pas, pour remplir ce vide, car c'en est un que toute une nation retranchée d'un pays, s'adresser exclusivement a la noblesse et lui prouver qu'elle pourrait s'emparer de la Charte, en faire son monopole, et que la pairie el la représentation lui vaudraient Un les garnitons et les anticluimbres. Il ne faut pas croire qu'avec quelques restrictions insignifiantes, avec quelques phrases communes, en promettant qu'un jour les jalousies entre les ordres do I Kt.ii seront éteintes, et le noble et le bourgeois réunis, on engagera la nation à se résigner à la suprématie qu'on vent établir.

Je m'expliquerai plus loin sur la place que la noblesse peutoc- SODBr dans notre monarchie représentative; et l'on verra que je " .le vouloir aucune de ces défaveurs sociales, causes d'abord d'Injustice, puis de résistance, et enfin de destruction Quand l'autorité proscrivait les nobles, j'ai combattu ce coupable et dangereux système. Mais, je le demande : montrer ft vingt-quatre. millions d'hommes que quatre-vingt mille peuvent accaparer leurs institutions, pour s'indemniser de leur suprématie passée, est-ce un moyen de rendre cette minorité populaire? De tels ouvrages ne ut pas être intitulés : De la Monarchie ulon la Charte; ils devraient porter pour litre : De la Charte selon l'Aristocratie, et ils devraient élre écrit*, comme les Vèdes ', en langue sacrée,

' Il y j un érriuin lurioni. i|iii detrail #lrr imliiltftnt |M>ur lu* iiwi» d'un* ■nui*; e'eat celui ijui a 'lit qu'il ruiionmil mal, ijuaml il rnltnd battre un lniitmiir. Sot »1mï guerrier*, eewrvU te efcabiM, ■«■ItM Mmtu p)m Je lamliour. uur lot, (t M n elilenl |ia> de» tjinluiiirt île lu>e.

> \m Veilai «ool I» livre* n«éi, la liitit* la Initie»». Le Jli^-Veil», Il priadpll •U» quatre VM*«. a M traitait en Francat* i<«r M LaAtW». (£■ L.)