DES ÉLECTIONS PROCHAINES

! ne m'étendrai point sur l'inévitable puérilité de chaque n sure de ces autorités subalternes, .le n'entrerai point dans le détail

es ordres donnes pour qu'on ne parle pas de ce don! tout le monde s'entretient ; puis de ces ordres intimés ensuite, pour que les premiers ne soient pas connus; puis de ces ordres supplémentaires détendant de publier la défense faite de parler de la défense reçue. Je tairai ces efforts infructueux pour travestir en aetej volontaires la soumission qu'on commande, cette proscription du moindre signe des suppressions qu'on exige, cette terreur des points, ce dénombrement des mois, cette crainte d'avouer ce q u'on t'ait, de laisser des traces de ce qu'on veut ; singulier spectacle d'une autorité qui, par de bons motifs sans doute, mais entraînée par ces motifs même dans une route où elle ne saurait que s'égarer, se condamne a combattre corps à corps quelque* journalistes enchaînés, est prise au dépourvu par les plus adroiLd'entre eux, ne peut réparer ses inadvertances que par des vexations, ne sait h quelles représentations entendre, quelles directions donner, et rappelle par cette lutte étrange les tâtonnements du

it aveugle auxquels ses captifs échappaient! Si ces mesures >f perpétuent, qu'en résultera-t-il ? Le mépris de ce que les journaux disent, le doute sur les laits, la défaveur pour les raisonnements. l'odieux dans les attaques, le ridicule dans les éloges. Le public repoussera ce que lui présenteront ces journaux esclaves, pour arriver, s'il le peut, h ce qu'on voudra lui dérober. Son étude sera de découvrir dans chaque phrase ce qui aura éludé la surveillance.

On me dira peut-être, comme à l'occasion de la liberté inditr duelle, que je ne sais pas à quels excès la loi d'exception sur les

que lorsque j'eeaaïai, dans le Tribunal, de combattre le système qui a perdu t« France, 0» voulut oler à mes raisonnements le poids que la vérité pouvait leur donner, en [aîsunl imprimer dans les journaux 'lue j'.i.iis r'trauper el que je n'iuit île propriété en France. J'étais Français et fils d'un pire français comme rdh aire. J'avais déjà près de Pari* et à l'aria des propriétés. Ton» te* habiitnti on département m'avaient vu habiter r.< pru [mêlés et exercer depuis plusieurs années des fonctions qui conslalaienl mes droits. Mais l'as-irtion de; journaux ne pouvant être contredite, diminuait le poids quelconque qu'auraient eu Aiparole* raisonnables, et l'intention était remplie. Ce qui s'est Tait contre îles iiniividus réduite au silence pourrait se taire aujuurd'hui, si le minitlrrr I.

ie te ministère est une chose amovible, ceux mêmes qui comptent le* tunm» pour tout, el les principes pour rien, dniven craindre un pareil danger.

pour subornent,

IiES àlJtCTirjWS l'HOCHAINKS. 88?

iirn.iiiv met Obstacle, et l'on se croira fort, en combattant les s par desbypotli(>srs. J'admets l'assertion, parce qu'il ne m'est

s donné de la vérifier. Mais je pense encore que le bien qu'on a cru atteindre est trop chèrement acheté. Avant l'organisation régulière des répressions légales que nous demandons tous, quelques individus auraient souffert île la licence des journaux. J'aurais été probablement de ce nombre, et si par hasard quelque homme puissant jette les yeux sur ces pages, il m'accusera d'ingratitude (our un bienfait que je n'ai pas demandé. Mais il vaut mieux lubir ces inconvénients, que nuire au peuple et au gouvernent, en restreignant la liberté de l'un, et en rabaissant la dignité de l'autre.

Je m'abstiendrai de toute remarque sur les jugements des cours prévotales. Les faits par licnliersme sont inconnus. Je ne parle d'ailleurs que pour l'avenir. Des jurés n'ont-ils pas un intérêt pressant à la punition des attentats qui menacent les propriétés et le gmim rnement qui les garantit? Les formes militaires dirigées contre des coupables dispersés, sans moyens, sans réunion, sans chefs, SAM appui, ne sont-elles pas un luxe de sévérité? La conscience

I BbUque ne sera-t-elle pas plus satisfaite, quand elle verra les innés conservées avec toutes leurs lenteurs protectrices? N'a b pas toujours froissée, quand elle aperçoit parmi les juges d cirâmes dont le vêtement seul annonce qu'ils sont voués à Toi ncei Est-il bon, est-il équitable de soumettre les délits politiques des guerriers nourris sous In tente et ignorants de 'a vie civile? afin, si les tribunaux ordinaires apportent dans leurs tentenOM un peu moins de rigueur, y aura-t-il un grand mal à ce qu'ils ne condamnent les enfants de seize ans et demi qu'à la détention perpétuelle1!

' Je ne prttrnoS point, par eci paroles, juper un jugement dont J* ne tonna» [mini le* molift, ni inculper un tribunal dont j'ignore les proc-èriurra , r'ft.1 rimlra t» rigueur d» la loi et la nature de» forme* <|ue je m'élève. Si, inoime Je doit le ■up|Kitcr, lei juges n'ouï fait quo luivre i la lettre une loi rigOUrOMM al rapide, il ml clair i|u'il faut I.i changer. A aucune époque, chu aucun peuple, un ctifanl de

m-iic m d 'l-'Uii n'a mérité 1) mort, surtout <|uind il a'agil iTflpl M ptttliqMa

ou d'acta» léditii-n* i|ui henin'iil S ces opinion». Un enfant de aci/e jn» el demi n'a punit d'o|uniuin, il n'en comprend aucune, il ne professe n,uc celle* qu un lut <lii de répéter , il ne commet d'action* que relies qu'on lui tait commettre. ■ lion pour empêcher le mal qu'il peut taire, c'eisl le renfermer et l'instruire, rnaii

3?K DES ELECTIONS PRCCIIAINKS.

Que le ministère ait ou n'ait pas abusé des loia d'exception, DM semble importer peu, et je reconnaîtrai, si On l'exige, que i1' M sais point s'il en aabusé.Ccquim'importe, c'est qu'on p désormais qu'il vaut mieux, pour la France et pour le pouvenument, que les lois d'exception n'existent pas. L'opinion sera plu< unanime. De fâcheuses impressions ne troubleront pas les esprits. Il n'y aura pasune sorte, d'impatience contre ces luis perpétuellement demandées, au nom du salut public, depuis vîngt-i La malveillance ne trouvera point, dans leur prolonga occasions trop faciles de rapprochement,- délnvnriibles i que répondre à cette malveillance, quand elle compare BAI M) d'exception à des lois qui existaient à d'autres époques'' 9 d'un gouvernement, maintenant renversé, l'on pouvail la presse, supprimer les journaux, arrêter les citoyens MM m taire juger, ou les traduire, pour les l'aire juger, devant naux extraordinaires. Ne sera-ce pas un heureux moment pur le ministère que celui ou il abdiquera ces préi mémoire?

Toutes nos autorités précédentes se sont mal trouvé voies extraconstilutionnetlcs ; et un homme dont l'opi illégitimité n'est pas suspecte, M.deVillele.adilà la tribune qw I» U-tjîiimut sur le tronc ne pouvail donner ïi ulcà u><s mslitutiotul* force lit résister il des rausrs deslnictitm de tous les gonrcrnenanlt. Or, les lois d'exception «ont des causes destructives di gouvernements. Elles les ont tous perdus jusqu'à ce jour. Il ne fini pas les choisir pour maintenir le notre. La force d'une constitul** est dans l'attachement du peuple, l'n peuple ne s'attw

constitution que par la jouissance. H ne croit poînl I

lotion dont il ne jouit pas '.

Fai présentant, sur les lois d'exception, les considél

ne n'eilui» le luer. [Il n'agit .le lu rorii|iir*tioiide Didici i tirenoUc, u 1816, to hqu«|1a un enfoui de scii* uni fui exieuè ruuimt «omptio*. Cm nn itr» ttm I" plWUitlMde la lUiWurnhon. M. llfMWj Mail minitlrn, te p.'ii.'ni IhmnMli'* eooawKkll ■> SranobU, (K. L.)J

' SitU RH. th U lutptntion * i tttntttiwtvtu Slip, tome I", |i.

di ■■< ectiobi nfocmiNEâ. 999

l'on vient de lire, je n'ai eu pour but d'inculper personne Mata recherchant dans quelle nuance d'opinion les électeurs qui vont Mer doivent choisir nos représentants, j'ai dû prouver que d'exception étaient un mauvais système, pour arriver a la conséquence qu'il faut nommer députés des hommes opposée l B M'stènu-, Si nous choisissons ses partisans, nous ne sortirons pas de Il route où ils son (accoutumés à marcher. Us arriveront avec leurs locutions consacrées, lonan! les principes, écartant leurs conséqneseM; admirant la règle, appuyant sa violation; éniditsdans l'apologie de l'arbitraire, apôtres doucereux de la rigueur, et légitimes héritiers de nos législatures successives, flans ce qu'un noble unir appelait, avec une vérité piquante: l'oraison funèbre de la ti- -> mot dirigés, je veux le croire, par les meilleures intentions du momie. Ce n'est point leur moralité, ce sont leurs lumières dont je doute. Ils sont convaincus qu'un État ne saurait supporter U liberté; et quand l'État s'écroule au milieu de toutes leurs menraiTUaloiros, c'est encore le trop île liberté qu'ils en aCCUSeill ' 'La question se réduit donc il ces termes. Veut-on que lea Uni tfOD soient maintenues, que la liberté de chacun suit un bienfait des ministres, que la liberté de la presse aboutisse à la suppression îles livres et ;i la prison îles écrivains? Veut-on que les journaux M rapportent que ce que l'autorité désire qu'on croie? la prolongatîondes tribunaux eMraoriliiutires?On iitulioF- ■ î-e lies hommes de la seconde nuance. Ce qu'ils ont fait, ils le

' n Dur toi nôtre tangne eliriiie révolution. beaucoup d'hninineu s'i-lisl in aient 1 «uir Ici tiuxs île* évèlMOienli cl» jour dam l« aetes de II vrille. Lurtqne I» Viu-

■ '.■II produit usa iluuenr nrntan.v, ému suivie d'une réaction qui

fa détruisait l'etrel, il* allHhtinirnl c r Ile réac (ion i fil auppnaaion île* nmum liotente*, an relicnemmi île l'aaUriUJ : mai» il et! dan» tu nature il« décret! hhUMI de tomber en désuétude ; il e»l dam In nalur» île l'autorité de a'adoucir, même à

ann insu. Les prùcmi lions, devenues odieutc*, ne négligent; l'opi i peu mitjH

un tilcnre; la puiuanee fléchit; mai. comme elle lléfhil .)•■ MMea», ""r ne se eeincilie pat le» MMti '-f" hside*. i> développent ; le> innocente, frappes par l'arbitraire, rcparaiMent pli» forte; le* coupable», condamné- ian* avoir en li dta forme*, •cndileiil innocent-, et le mal, qu'on a retarde île ipieli|ue> lieuret, revient plu* terrible, aggravé du mil qu'on a fait. » — (Article r'tranchr jiar (a cen- «ire dnm te Wtrurf du tfi anilf dernier. — )

Ce qo/il j a de bizarre, c'etl ipie cet article rlail lire mol ponr mol d'tm Ouïrai.'.-

que j'ai pul>li [nui, 18t4 De l'etprjl de OinijWir. jup. p. ïi.v

: Mu auecaaaitea, et dim lequel pcnutUM n'jvail trouvé fteleû bentililn Kninment ce qni élail innocent alortiiirait.il devenu roopaNeauJouH'ha?

.1:10 I1KS ÉLKCTIOSS NIOCHAIMSS.

feront toujours ; ils sont en permanence contre les i Voulons- nous, au contraire, que les citoyens soient tic garanties protectrices, que la presse soit libn légalement responsables, <pic tes journaux racontent les faits kb qu'ils sont, et que la France ne devieuno pas une autre II**, <»■ l'on ignore ce qui se passe en Europe, el Paris uni l'on ignore ce qui a lieu dans les provinces? Voulons-nous <fw tes formes protectrices de la justice ordinaire reprec cours? Cherchons, pour exprimer ce désir, de lidèles interpréta; nommons des hommes indépendants.

C'est donc vers le troisième parti, si l'on peut appeler nui l'immense majorité des Français, et la totalité des Français ni* sonnables, c'est vers le troisième parti qu'il faut tourner DM regards. C'est la qu'il faut chercher les organes de nos va>ui,lei appuis de nos droits.

Mais où sont-ils, medira-t-on, ces hommes auxquels j'allribt* l'honneur exclusif de l'indépendance? La désignation que jVnploie, est-file moins vague que cellesqucj'ai rejelées en «uiimr* çant cet écrit? A quelles marques certaines, à quels ■->. libles reconnaîtra-l-on ces indépendants que je recommande?

Une pareille question donne toujours on avantage apparat»* qui la propose, parce que l;i -vp-inse r\]y.r <!< blent trop à des indications personnelles, et qu'alors, an lien d> tnblir une régie, on est accusé de faire une liste.

Pour éviter ce piège, je dirai qu'on sait très-bien au fond a»* hommes sont désignés sous la dénomination d'indépeudai* L'instinct des électeurs ne s'y trompera point, s'ils sont uuefafc déddés sur la nuance d'opinion qui doit fixer leur chois; et, fa suis convaincu, à la seule lecture de cette phrase, le nom dtt» pitahstes, des [iropriélaires, des commerçants, des écrivains, é» citoyens, eu un mot, qui, distingues par leur conduite, ou militaire ou civile, méritent d'être considérés comme nulApendu*. s'est déjà présenté à la pensée de ceux qui me lisent

Si l'on vent, cependant, une définition plus précise, elle n'tâ pas difficile a donner. Les indépendants sonl ceux qui, àep*

I1ES ÉLKCTI'i.N- l'If

Imite ans, ont voulu les mêmes choses ; ceux qui ont répété :i tous les gouverneme n taies mêmes vérités, opposé à toutes les vexai tons, •nie quand elles portaient sur autrui, les mêmes résistances; qui n'ont adopté aucun symbole , pour offrir les principes eu holo-

■ i symbole; qui, lorsqu'on proclamait la souveraineté du

■ lisaient au peuple que sa souveraineté était limitée par la qui, lorsqu'on passai! de la tyrannie orageuse de cette

souveraineté au despotisme symétrique-d'un individu , disaient à cet individu qu'il n'existait que par les lois ; que les lois qu'il prenait |K>tir des obstacles étaient ses sauvegardes, qu'en les renverrait son trône. Les indépendants sont ceux qui, sous la république, ne s'écriaient pas : «nous aimons mieuxla république que la liberté; » et qui, sous la royauté, ne prétendent point qu'il faut l'asseoir sur les débris de tous les droits et le mépris de toutes ir-, Les indépendants sont ceux qui aiment lamonarcbie constitutionnelle, parce qu'elle est constitutionnelle, et qui respec- .1 émission de l'bérédilé au trône, parce que celle transtnistJOfl Bel le repos des peuples à l'abri de la lutte desfactions, mais qui pensent que c'est pour le peuple que le tronc existe, el qu'on nuit également aux roisen foulant aux pieds les droits des citoyens, et aux citoyens en essayant de renverser la puissance légale des rois. Les indépendants enfin sont celte génération innombrable, I élevée au milieu de nos troubles, et qui, froissée dès sa jeunesse dans ses intérêts el dans ses affections les plus chères par l'arbitraire de tous les régimes, déteste L'arbitraire sous toutes les dénominations, et démêle la fausseté de loua !< i prétextes. Les Indépendants sont lousceux qui, n'ayant ni la prétention d'arrêter, de dépouiller, de bannir illégalement personne, ni celle d'être payée DU ceux qui arrêtent, qui dépouillent, qui bannissent, ne veulontau- ■i] ni lesexposeàètrearrêtés,dépouil!és, bannis illégalement. C'est parmi ces hommes qu'il faut choisir ceux à qui nous COU: lierons nos destinées. Nous avons essayé assez longtemps d'écar> ter, de fausser, d'ajourner les principes. A l'époque de I sèment de chaque constitution, je l'ai déjà dit, nous avons été salué* des mêmes phrases. Les dangers de l'État, l'urgence des circonstances, ont toujours glacé de terreur nos législatures successives. Les constitutions suspendues ont été briseéclats oui frappé nos lêtes, Fssayotts une fois dhommis

■iiiiv- prochain :s.

timides, d'hommes qui croient que la liberté

ont aussi quelque force, et qui osent penser qu'on peut .

un peuple sans le priver de ses droits, et exécuter une constiltitioa

sans la suspendre. Certes, le résultat, quel qu'il soit, ne sera pu

plus fâcheux que l'expérience contraire. Si la tenl;

réussit mal, elle ne nous réussira pas plus mal que les

hune élection prochaine, désabusés dis hommes de

nous revîendroiis.nux hommes de circonstance. Ils ne

ront pas a l'appel. Ils sont toujours la an service de qui lesem-

ploie, dès qu'il est question de mettre de côté les lois et In

formes.

Mais une fois, au moins, prions-les de faire trêve it leur itie, el laissons la liberté exister, quand ce ne sérail que pmirivwt convaincre qu'elle est impossible. Sans elle, nous avons naufrages. Que peut-il nous arriver de pis avec elle? El si )W hasard elle n'est pas impossible, la découverte en voiidn II peine; car, et ceci mérite quelque attention, la j on issu liberté n'est pas importante uniquement pour ceux qui pâmant en profiler de la manière la plus immédiate.

Il y a sûrement, parmi les électeurs, des hommes hipn intentionnés, éclairés môme, qui, ne sentant pas l'étroite liaison* toutes les libertés entre elles, voient avec assez d'in,! introduire des lois d'exception qu'ils croienl ne devoir] alteindre. On leur a dit que la suspension de la libci duelle ne regardait que les conspirateurs ; ils ne conspirent p* que la violation delà liberté de la presse n'atteignait irui vains; ils n'écrivent pas: que l'asservissement des journaui n'intéressait que les journalistes; ils ne rédigent poîn naux : que les cours prévAtales ne prononçaient que sur lesdéHi commis à main armée ; il ne touchent jamais une arme : il* *aà donc tranquilles; mais qu'ils réfléchissent. La suspension île h liberté individuelle ne regarde pas seulement l«s conspinihfln tnsîs ceux qu'on soupçonne d'élre disposés a conspirer, et m par conséquent que des ennemis secrets dénoncent comme leK Lcs restrictions mises à la presse n'alleigneni .

is, mais ceux qui veulent écrire, on faire éci exposer a l'autorité suprême leurs réclamations, ou p i lendre devant l'opinion contre la calomnie. I '

. . il,.'.- i>aochaimm, wii

journaux n'intéresse pas seulement les journalistes, mais ceux qui n'ont de ressource que la ministère des journalistes pour donner à la rectification de faits défigurés une publicité qui importe a leur réputation, à leur crédit, à leurs entreprises. Les cours prévotales ne jugent pas seulement ceux qui oui commis des délits ù main armée, mais ceux qui sont accusés d'en avoir commis, ceux qui se sout Irouvés dans un rassemblement, et ne «auraient prouver que c'est par hasard, ceux qu'où a cru y aperoeroii quand iUi n'y étaient jias; car tel est l'effet de l'abréviation des formes, qui; ce n'est pas la uature du délit qui prive un citoyen de celte sauvegarde, mais la nature de l'accusation1. Or, un

• a Le* ferme* Mini une sauvegarde . l'a Initiation de* forma Ml U diminutinn mi i.i [x-rlr <)< celte sauvegarde: l'abréviation de» formes es! donc une peine Si vous Infligea eetle peine ;i un accusé, e'eit donc que ion crime est démontra l'imce ; ma», ai mm crime eit démontré,, à 4uoi bon un tribunal. quel qu'il soilî Et à nn crime n'csl (>as démontré, de quel droit 1* placez-vous dans une classa particulière et proscrite, et le priv/ex-VOVl, *ur un limpte hDupfon, du briiélice rommun * loua le* membres île l'étal social 1 u Ce uni du séditieux, dtl-oa, des conspirateurs auxquels un enlève le liinéllce Mais avant île les reconnaître peur tels, ne fSUl-il pas constater Ici qui tout le* forme*, sinon 1rs meilleur» moyens de constater Ici faits? SM ru ti "te de meilleure on île. plue courts, qu'un les prenne : mai* qu'on le» prenne alors pour luulcs les causes, l'uni quoi ; aurait-il une c1tu.se défaits sur laquelle un observerait des lenteurs superflue*, ou bien une autre classe sur laquelle •n dériderait avec une précipitation dangereuse? Le dileinne est clair. Si la précipitation n'est pas dangereuse, les lenteurs sont superflues; si les lenteurs ne sont |ias superflues, la précipitation est dangereuse, fie dirait-un pari qn'on.peut distinguer, A otrtiiua et infaillibles, avant le jugement, les hommes muuccnis et ies homme* coupablrs; ceux qui doivent jouir de la prépugative des formes, et cens qui duitent en cire urivésï ("est parce que ces signes n'eiistent pu, que les formes sont Midi-pensables . c'est parce que les tonne* ont paru l'unique moyen de discerner du coupable, que tous le* peuples libres et humains en ont rét ■

lorsqu'il s'agit d'une faute légère, et que l'accusé n'est menacé tu dais m «le ni dans sun honneur, l'on instruit sa cause delà manière la plus solennelle : mais lorsqu'il est question de quelque iiieiiUl qui eiil'aine et l'infamie

'.■n ..i|i|T ■ d'un mol lu Mes les pictanlions inlébins, l'on ferme le

-i l'on penMil |u> plu» une arcusauuii M pat*, plus il est superllii de l'esaminer. — [Articit retranché pur la Censura dans le Mcrcvrc du 1G Outil dernier. — )

L'olnenation par laquelle lu note précédente se termine se reproduit ici. Toulce morceau est tiré detneolMfleefani «sir le* cunstiftiiiuns ei le* famUiu |,i, !.:..■.■ Ml 1814 LSup. I. I, p WO.J, et qu'on avait trouvées pleinesdemodéralion;ou plutôt j's.ai» transporte, dans ces HéfUtltHU, cette partie d'un discours prononcé au Iriit en 1SUI contre le. Inbunaui spéciaux : car je n'ai du en 1614. que ce que

'A'A't Dl-:- i-:i.Ei:nnN- i- le UM„-

homme peut bien être sûr de ne jamais commettre un délit ; ouït nul ne peut être assuré qu'il ne sera jamais l'objet d'une accusation fausse. Nous ne réclamons donc pas des libertés dout quelques-uns seulement, jouissent, mais des libertés dont tous peux cul avoir besoin. Et ici une considération me frappe.

L'on prétend que ce n'est point après une révolution longue et violente qu'on peut appliquer avec scrupule les principes constitutionnels, et qu'il iàut, à de pareilles époques, investir le gouvernemeut d'une puissance discrétionnaire. J'affirme que c'est précisément alors que la fidélité la plus stricte ;iu\ principes constitutionnels est indispensable, et que toute puissance discrétionnaire dans les dépositaires de l'autorité est dangereuse , lu c'est alors que les passions étant plus animées, les dénonciations, les calomnies, les impostures sont plus fréquentes, et que l'examen le plus scrupuleux, le plus lent, le plus régulier, est n&KAtiR

Dans les temps calmes, peu d'hommes ayant à se plaindre fa de l'autre, les agents investis de la terrible prérogative des loi* d'exception ne se voient pas cernés par toutes les haines déguisées, par tous les ressentiments voilés sous le nom du bien public. On peul.au moins espérer alors que les lois d'exception, toujours lâcheuses, toujours injustes, ne s'appliqueront qu'à des périls soudains et à des cas extraordinaires. La masse des citoyens, paisible et unie entre elle, ne paraît pas en être menacée. Mail après une uue crise politique, quand tout le inonde est coupable aux yeux de son voisin, quand il n'est personne qui n'ait eu quelque tort, commis quelque taule, concouru plus ou moin

j'avais dit en 1801, cl je ne dis, eu 1617, que ce que je disuis en 1814. Mm» pourquoi ce morceau i-l-Û été retranché par la censure actuelle ï Comment peut-il t avoir de, l'inconvénient fl imprime! nue les formes sont une sauvegarde, que <• |il#oipiniMB NI dangereuse, et qu'il ne but pas soumettre un tiuinnic * ■■» pan, «Vint qu'il soit jupe ï

Tel Ht le mauvais effet de la censure, que ceu* qui l'exercent ne savent ni « qu'il* doivent proscrire, ni ce qu'ils doivent tolérer. Plusieurs censeur», cetad» Mercure entre autres, sont ire s- éclairées, très-bien intentionnés . mais ni le* luarierd ni les bonnes intention» ne servent quand un cil chargé d'une l'unction dont l*fh> tnire est la be,M, On marotte mat régie, on t'agite, on ne tourmente, on tourment* les autres, et le résultat est pourtant que ce qui ne s'écrit pas se pen;.'. ne s'imprime pas le dit, avec plus d'amertume seulement, parce qu'on est irrité du ger.es qu'on rencontre, comme un homme perle nèceuiireaient plu ïlat, lottgji on essaie d'étoullcr -a voix.

CTJOH* fHÛCHJUNM 99S

que Injustice, lee lois d'exception sonl des traits que chacun ambitionna et saisit ;ï «on tour.

Contradiction étrange! Presque toujours après les révolutions -. un proclame des amnisties, parce qu'on sent que les luis ordinaires elles-mêmes deviennent inapplicables. Or, pourquoi le deviennent-elles ? parce que leur application constante et DaullîpUée tiendrai! tous les esprits en alarme; et c'est dans le iiiniiKnt où l'on reconnaît cette vérité, dans le moment où l'on

■ I. ■> lois générales, de peur que leur action ne perpétue l'inquiétude qui pousse aux résolutions désespérées : c'est dans un tel moment que l'on institue des lois extraordinaires, plus

lies, plus alarmantes, plus vagues! On proclame une

■ , parce qu'on ne veut pas que tous les coupables, même OOJrftioeoS, soienl punis, et l'on établit des règles de suspicion .■h tt-rtu desquelles tous les suspects sont menacés. Mais quand il y a vingt mille coupables, il y a deux millions de suspects,

Aussi, voyez ce que disent sur les effets de ces lois leurs défenseurs mêmes. Écoutez le plus éloquent, et j'ajouterai le plus libéral d'entre eux ; car, même en détendant un mauvais système, il a rendu un digne hommage aux principes, et prouvé que son caractère était aussi noble que son esprit est distingué. BMtttMquaudil décrit lus résultats de la loi du 29 octobre [1815]: Le reste des pai-lis se disputant t'usage du pouvoir discrétionnaire, l'esprit de délation se couvrant du masque du sck, détruisant toute confiante au sein des familles, sapant avec tes fondements de ta tranquillité publique et privée ceux de la morale '■

Il parlait ainsi, je le sais, d'une loi abrogée. Mais ne jugeons pas les lois d'exception par ce qu'on en dit tant qu'elles subsistent. On M s'explique publiquement sur leur compte, comme sur celui des rois, qu'après leur mort. Or, voilà ce qu'on dit de chaque loi d'exception, dès l'instant qu'elle est révoquée. Ceux qui vantent la loi d'aujourd'hui s'en vengent sur celle d'hier. N'est-ce pas un : ii lieux pour ces lois que la nécessité de cette tactique? lelli 'H' ni odieuses a la majorité des hommes, que, pour en faire adopter une, il faut commencer par flétrir toutes celles qui l'uni précédée.

1 Duconn >1« M . Umill« Joril*n, ilu 14 jmmti 1817. [MfMtm Éf CL JoHin,

ai, comme je l'ai dit plus haut, voulu, dans cet écrit, «linger aucun blâme sur aucun individu. J'ai parlé d'un s général, abstractioni faite des hommes qui le suivent et exécution, qui est un accident. Je crois avoir prouvé a démonstration me semblait utile. Les États périssent, qui ml veut combiner la pratique du despotisme avec la thé liberté. La France serait en péril, si pour la gouverner "ti ensemble les préjugés de l'ancien régime el les tradition* de l'r-

bitraire impérial. Les lois d'exception qui i a

perdus ne sauraient nous sauver '. Notre salul ne se trou\cn«W dans les hommes qui les repoussent. Ce soûl eux que j'ai les indépendants3.

Maintenant je n'ignore pas ce qu'on pourri di pour les détourner de choix pareils. Je veux les mettre H contre des discours spécieux, des allégations plausibles, été» ruses d'autant plus adroites, qu'elles auront l'air de la et de la candeur.

« Les indépendants, leur dira-t-on, ne sont pas de Rtti » de la charte. Elle contrarie trop leurs théories, lisse

< a Je mis bien loin de dire qu'il ne font pas profiter <iu paué... liai* il ''.<ii oui i ne pour île l'expérience, l'roliler du passé, te n'enl dm i- 1 1 s sat- iIjiii ce qu'il u eu de fauta i:l ik lu tu-île, Ce sont ceux <|ui egisiE» 41U n'om aucun égard aux souvenirs et qui De profilent polul du p les lois d'exception ont été la ruine de tous les gouvernement» de juin tingine vous servez donc pua des lu» d'exception. On nui répond : tous In g*ui m un li. depuis vingt-huit ans, se tout servis de lois d'exception : nous nt •> pis innover el nom nuits en servirous comme eux. (Jue peii.craii-ou d*U uâW qui l'on montrerait l'écueil contre lequel iuus «s prédécesseur* u unutt h cl qui. par respect pour l'usage, voudrait aller ilroil i leuiplturs du passé ceux qui lui trieraient qu'il v« t'y bru Uiuuiote d'Étal qui se croirait indépendant du pat

d'Eial qui (trait ce qui a renversé loua le» 6ti ,i le (eu ft

,i roirau indépendant du passé. . B. Constant, iïoirt lur oMtd/ue. atueUi &/•*• iwuj. Pain, 1817, p. [0. (E. L.)

* L- MB d'inilqmniljnts I Ml plioe à celui deConn,!

également U. ConsUmi. (I. L.)

DB8 MACHONS PHOCffMNB

» entraîner par le désir vague d'améliorations chimériques. » Si je le pensai», ma douleur serait extrême , car ne voyant de ressources ni dans les partisans de l'ancien régime, ni dans les hommes qui sont toujours a la disposition de l'autorité, et forcé de reconnaître dans les indépendants des instruments de désordre, je ne saurais plus où chercher des motifs d'espoir.

Mais ma conviction heureusement est toute contraire. Les indépendants savent que la charte contient tout ce qui est nécessaire pour la liberté. Si quelques articles, ceux surtout du nombre et de l'âge, mettent, dans l'opinion de beaucoup de gens, des restrictions fAcheuses à la liberté des choix et à l'énergie des assemblées, les bourgs corrompus de l'Angleterre, et trois cents députés, nommés par l'influence de moins de cent personnes, sont bien d'autres vices, et pourtant l'Angleterre a été libre cent trente-lieu I années. Les indépendants savent qu'il faut tirer parti de ce qu'on possède. Ils se félicitent du point tiie autour duquel les Français ont pu se rallier durant les orages, Ils n'oublient point que notre charte est aux yeux de l'Europe un de nos plus solides remparts. Elle nous a puissamment servi à deux mémorables époques. Sans elle, nous aurions été momentanément, dans l'intérieur, un peuple d'esclaves, et pour l'étranger, un peuple conquis. Nous ne serions restés ni conquis ni esclaves, je le sais. Mais le nom de la charte nous a épargné de douloureuses nécessités. Nous avous regagné plus doucement et plus facilement les droits qui nous sont chers, et le rang qui nous est dû. Quoi à l'attachement aux théories absolues, a l'aversion pour les milieux raisonnables, au jansénisme des principes, que l'un m'I>i'ix'Ir' aux indépendants, ces accusations me fout penser toujuiirs ,1 l'homme qui se trouvait entre deux personnes, dont l'une soutenait que deux et deux faisaient quatre, et l'autre que deux et deux faisaient six. « Vous êtes également dans l'extrême, leur dit-il, deux et deux font cinq. ■

■ Les indépendants, coutinuera-t-on, seront ennemis des mi- ■ iffltMB, j> Si l'on entend par ces paroles qu'ils seront le ennemis des hommes, on a tort. Si l'on veut dire qu'ils ne se condamneront pas à cet assentiment aveugle, qui est l'abnégation honteuse de toute raison et de toute dignité, l'on a raison. Ils ne seront point les ennemis des ministres qui ont sauvé la France par l'or-

UES ÉLECTIÛS* PBOC

-(loiiuance du 5 septembre [1810]. Us ne seronl poiiil ■ des ministres qui oui proposé et fait adopter la loi di

Mais ils seraient ennemis de la politique ombragCUS qui ne voudrai! gouverner la France que par des lois il 'i Us seraient ennemis de la suspension de la liberté individucilf ennemis des tribunaux extraordinaires, ennemis de i ment de la presse, et de la dépendance des journaux. Us serai»! opposés à ce que les ministres excédassent leur budget; Uniraient opposés à cette tactique timide et puérile qui étoufferait, s on la laissait faire, toute publicité, comme si ce dont on ne ymk pas en existait moins.

Loin d'être dangereux pour les ministres, les i miépeiukiits seuls, il me serait facile de le prouver, seront pour eus desippuù solides. Si ces ministres doivent exiger île la nation de nouveau et pénibles sacrifices, quelle force d'opinion puiseraicni-iljau* une assemblée décréditée d'avance par sa complaisance uibituelle, sou langage banal, et sa soumission infatigable? S'ils OU à négocier avec l'étranger, quels motifs de résistance à se* prétentions allégueraient-ils, si l'étranger savait qu'ils disposentda chambres, el pouvait s'en prendre à eus du courage uianitetlt soudain par ces chambres dociles, qui ne seraient d< xi rageuses que par ordre?

Un insinuera aux électeurs que ia nom ma lion des indêpeniUitu ell'ntveniil l'Europe, Mais l'Europe n'a-t-elle pas rend nient nommage à notre indépendance pai toute quand l'occasion s'en est présentée? N'a-t-elle pas reconnu lo» les gouvernements successifs qui avaient l'appareiii ■■■ . tenus par la force nationale? N'a-t-elle pss reçu, aci tous les hommes que ces gouvernements lui oui eni maintenant qu'il ne s'agit que de nos affaires intérieures, de nof intérêts de famille, en quelque sorte, la nomination di députés, qui n'ont en rien le droit d'intervenir dans nn avec les autres peuples, et qui, renfermés par la chai en: le de leurs fonctions, peuvent de plus être renvoyés ilauslto» par une seule parole royale, effrayerait relie Eun^ si bien garantie aujourd'hui par les précautions qu'eUi par la bonne intelligence des souverains entre eux, ri»»nstW aussi par les satisfactions données ,

I)K< KI.KCrinNs |>||ni:il VI.NKS. 339

sujets, fii récompense de leurs e Un ris el de leurs sacrifices!

C'est trop vouloir aussi que nous ressemblions à la Pologne , et sur ce sujet délicat il n'y a, selon moi, qu'un mot à dire. Si les étrangers sont de bonne toi, comme j'en suis convaincu, ils doivent désirer qu'un gouvernement libre s'établisse en France; car la liberté seule est calme. La France ne sera pas tranquille, si elle n'est pas libre, et l'Europe sera toujours agitée, si la France n'est pas tranquille. Si par impossible, contre la conviction que je professe et que je proclame, contre la sainteté des traités, contre leurs intérêts propres, les étrangers n'étaient pas de bonne foi, ce que nous ferions ou ce que nous ne ferions point, serait indifférent. Us trouveraient toujours assez de prétextes, et nous nous serions refusé tout ce qui peut nous être honorable ou salutaire que nous n'eu serions pas plus avancés. Un homme d'esprit me disait un jour que, quoique la mort iïit la chose la plus décisive de la vie, il fallait la compter pour rien, sans quoi cette idée empêcherait tout. J'en dis autant des étrangers. S'ils agissent avec loyauté, nous n'avons rien à craindre en remplissant avec scrupule nos devoirs de Français : et dans l'hypothèse contraire, nous gagnerions pourtant à remplir ces devoirs. Les étrangers nous estimeraient en nous opprimant, et peut-être nous opprimeraientils d'autant moins qu'ils nous estimeraient davantage.

Aux argumentations fondées sur la politique et sur la prudence, ou en joindra d'autres qu'on appuiera sur le sentiment. « Le ministère, dira-t-on, mérite notre reconnaissance par cette » loi sur les élections qu'il nous a donnée. Nous servirions-nous » de cette loi pour le contrister? Nommons plutôt, eu témoignage » de gratitude, des hommes qui puissent lui être agréables. » Mais si lf ministère a des droits, et je pense qu il eu a beaucoup, à notre reconnaissance par la loi sur les élections, c'est sans doute parce qu'il a voulu que cette loi nous mit à même de faire de bous choix. Lui prouver notre reconnaissance en nous abstenant des choix que nous croyons les meilleurs, serait l'affliger beaucoup plus sûrement; ce serait tromper ses civiques espérances. D'ailleurs, le système re présentait! ne saurait être un échange de madrigaux, et des élections ne ressemblent pas à un bouquet pour un jour de fête.

On nous mettra eu garde (outre l'impatience. « Les indépeu-

DES ÈlBCTIOtW PWM

» danls, nous dira-t-on, seront d'excellents ehuix |" ■> prochaine*: c'est encore trop tôt, » et l'on nous propo journer les hommes, comme on nous a proposé sans ces lier les principes.

Mais d'abord, il n'y aura pas d'élection l'année prochaine p les départements qui choisissent cette année leurs dé j'en reviens, eu second lieu, à mes raisonnements «ultérieurs ! l'ajournement des principes. Il ne nous a pe hommes nous réussi ra-t- il mieux? Ne serai: , ajourner les principes? Car, si l'assemblée est composée de lewi ennemis, qui les défendra? Que si l'on nous promet que leon adversaires deviendront cette lois leurs défenseurs, le résull»! sera donc le même que si nous nommions îles iiidéperubnlej pourquoi donc redouter l'élection de ceux-ci, et forcer les autre* à sortir de leurs douces habitudes?

Personne ne pourrait entrer dans tous les détails de la Ucuqw qui sera mise en usage, parce qu'il est dans sa nature de se déguiser, de se contredire, île se replier sur elle-même, d'agir pu des bruits vagues, par des allégations d'une vérification innetsihle, par des coin nié rages, si le mot est permis, qui ue pourrai! nous tromper qu'un jour ou qu'une heure, mais qui auront ubt«M le succès qu'on désire, si nous nous laissons tromper | au jour ou a l'heure décisive.

Tel homme esl trop vieux, ses facultés baissent ; tel aulrt- (* trop .jeune, ses quarante ans ne lui ont pas donné la mi ■

quise; tel n'est pas éligible, ses propriétés ou ses il

testés; tel esfrsur le point d'obtenir une fonction du guuvenftmenl; celui-ci n'acceptera pas; celui-là n'a point de iliaiice.* les voix qu'on lui donnerait seraient perdoes

Si te premier était si vieux, si l'âge avait affaibli son lèle, aiutct son courage, on ne redouterait pas tant de le voir élu. C'est pu* qu'il est prêt à servir la liberté aujourd'hui comme daiiss*jcr oesse1 qu'on vous le peint hors d'état de la servir.

Si tel autre n'était pas éligible, on ne se il i« rail pas tant de

peine pour vous détourner de le choisir. Lui-méiue serait ernpmst ili vous éclairer sur des obstacles qu'il ue poul vaincre. One la

1 La chambre se m nouvel» il par cini|uirrin- ColUrtl, i L'tvconJjinnr par 11. lùiiniunt. V. suji luinr i

nr= ÉLSCTIQ5Ï PROBUINM 341

rattune fraude inutile! Kl quel homme voudrait se déshonorer nitx vont de la France et de ses concitoyens en s'attrihnant des droits, des qualités, ou îles propriétés qu'il n'a pas? Si no troisième était à la veille d'obtenir (le l'autorité des faveurs ou des places, on ne travaillerait point a vous empêcher de li nommer. Ne nous recommande-t-on pns l'élection des fonction* DitTM public* comme un moyen de paix et d'union?

SI fteceptation d'un quatrième était douteuse, ceux qui le proposent ne l'auraient pas mis sur les rangs. L'on ne vous prédit son refus que parce que son acceptation est certaine.

Kntio, si lea chances d'ut) cinquième étaient « nulles, on l'abandonnerait à sa nullité. Pourvu qu'il ne soit pas élu, qu'importe à Mtn qui le repoussent que les voix île quelques électeurs soient perdue*? Leur tendre intérêt pour l'influence de vos suffrages n'a pour but que de vous donner le change, et la crainte d'une majo-

imblable accrédite le bruit que l'objet de vos choix ne . réunirait qu'une faible minorité.

D'ailleurs, est-ce perdre sa voix que voter suivant, sa conscience? . deviir o'est-H i'u'u sans le succès? Une minorité énergique, qui d hommage au citoyen qu'elle estime, l'ait du bien même eu ne laissant pas. Elle avertit l'opinion attentive, mais flottante, qu'il ienoe publique : elle avertit les hommes honnêtes, is dispersés, inconnus l'un a l'antre, qu'il y a un centre, autour pic) ils peuvent se. rallier.

! v .i viu-i uns environ que j'écrivais sur le caractère des majo- ■ ■ en France ; Ella M cherchent M lieu de te déclarer. Leur

...:,,',.-. ,/',,',■,■ préc44iei, et ,-llrx préfèrent adopki drailles iiiesuv.i qu'elles (■tdmeni, plutôt que se. mettre a ré triompher celles qu'elles approuvent.

Jette disposition a fait dîna les assemblées un mal incaculable. , après une joo niée alarmante, qui heureusement «(pas toutes tes conséquences que l'on redoutait, un homme de mœurs fort douces disait naïvement : « Nous allons voter a l'ui nimité des choses exécrables : <> en «Bel il vota ces choses, non p solue, mais ,i une grande majorité. Il se désolait n'avoir pas été dans la minorité courageuse. D'autres s'en désoînl comme lui. Mais il avait désespéré de la résistance il a* iin être seul; il ne voulait pas perdre sa voix.

Cette disposition n'est pas moins nuisible dans les él< i vu dans une assemblée électorale, dont j'étais menti» . geaient quatre cents électeurs, un député qui n'av ai partisans, presque unanimement réélu, parce qu lors du dernier scrutin, alla dans les différents l>i que tous les autres l'avaient nommé. Les électeur* do chvfn bureau se dirent : nous ne voulons pas perdre nos voix.

En exposant ainsi quelques-uns des uombreui arli£ ■ tmpkiiera peut-être pour tromper les électeu penser que le gouvernement ou le ministère rei i Mais la bassesse et la servilité tftcbenl de deviner la puissante, et se méprennent sur ses in [entions, parce qtiYlb-s le-sjugi i elles-mêmes. L'on a vu jadis, dans les tribunaux, des juges coop» blés, voter la condamnation de lel ou tel accusé pour satj \ieu qu'ils attribuaient faussement à l'autorité; et je me souvint» que, sons un gouvernement antérieur, des courtisans voukl* repousser un écrivain célèbre île l'Académie, parce qu'ils le fl> saient disaiji-tabb a ce gouvernement. De même, dans tes nous verrons se glisser des bomines incapables d'attribuer au pouvoir des idées généreuses. Ils croiront lui plaire et le sonrir a écartant toul ce qui m leur semblera pas assez docile, et ilsleroai de la sorte au gouvernement et à la France un tort Irrépartbk-

Car il ne faut pas se méprendre sur noire situation politique. Nous ue sommes point encore parvenus à l'époque où h IÎODB se soutiennent par la seule Force des habitudes *'l indèpwil.ininnjil de l'énergie de ceux qui mil mission de les lui Angleterre, le parlement peut, jusqu'à un certain poiul, K* complaisant pour les ministres. Les institutions sont affermie Les droits des citoyens, les attributions des corps délibérants, •« prérogatives de la couronne ont une soliiiir cinquante uns d'existence. L'intérêt du roi, ao outum*

H force dans les yens constitutionnels, l'babitude contracta'

par les ministres de si' plier h ces moyens, donl le respi ineuli|ué dès l'enfance, 1'inébrBnlable aristocratie d'une pai» antique, investie de temps immémorial d'iiunn . vigoureuse activité des communes, lortiliée à la Ibis par nue tradition île plusieurs siècles, toutes i i nécessairemeul la nation, les corporations qui la repn

Crions pminuiNES. 3-13

l'autorité qui la gouverne, a la route ordinaire, consacrée, connu de tous, et considérée comme l'unique mute à suivre, comme celle vers laquelle il faut tendre et dans laquelle il est aussi utile que juste de rentrer dès qu'on le peut '. Môme quand on en sort dans la théorie, on y reste dans la pratique bien plus qu'on ne pense. Tniiir-. tes tendances, tous les souvenirs, toutes Ira habitudes en rapprochent chaque citoyen, chaque agent du pouvoir. Mais aucun de DM préservatifs n'eiiste parmi nous. Nous n'avons aucune habitude de notre constitution. Grâce mus lois d'escention, nous la connaissons a peine. Nous ne pouvons éprouver pour elle cette : qui, chez les Anglais, est un sentiment du cœur, non iini jugement de l'esprit. Nos ministres, quelque I'iiti m lés, quelque éclairés que nous les supposions, sont pnurtant novices dans l'art de concilier les traditions de deux régimes, dont ni l'un ni l'autre n'étaient constitutionnels, avec une constitution qu'ils n'ont punit essayé de faire aller par ses propn Si notre malheur et notre imprudence nous donnent des représen- I qui ne défendent pas notre constitution, elle restera pour s une tfaéorie. Les dépositaires du pouvoir se familiariseront • l'idée qu'un peu) l'écarter pai des polîtossea, sous prétexle s préserver, en annonçant toujours une époque où elle renadans tous ses droits, et en ajournant toujours cette dpoqttt. n'hésite pas a l'affirmer : c'est à présent que notre BOnstltuttOH ■servée, ou elle ne le sera jamais. On trouvera toujours oisons suf lisantes pour en retarder l'observance; et comme n'avons point vécu complètement sous son empire , le ■e embarras du moment l'emportera sur le désir de mettre m une charte écrite, dont on se débarrasse par des éloges. s resterons sous le régime des lois d'exception, si nos repré- & ne nous en retirent. Or. nous ne pouvons y rester Sam I perdre : je crois l'avoir prouvé.

tu me portion ite re ijuu ]<■ dis sur l'Angleterre n'eil-ell* appliralilcqn'* It M lloimili) y a ijurluuc temps. Ili'i obtenrntcurs juilincu» ont rru

ir que >on esprit utioail ci I» narebc de so» gouTcroanent iniaM pth ■t dnnicrcs année* une dire cl ion nouvelle. Mali je n'y vernit i|u'une raton s Mile i 11 liberté en France. Ce sérail un lui héritage a roMsilB» t fioire in' manipiertit a noire patrie, ti elle devenait i m» tour tu terri

344 DBS ÉLECTIONS PROCHAINES.

L'intérêt du ministère n'est donc nullement de nous de nommer des hommes dont l'attachement à la con- 1 soit pas douteux, et qui la délivrent de tout ce qui lui est contrairr, Le désir de ce ministère est conforme à sa volonté. Il a prépare la loi sur les élections. L'exécution vient d'en être ordonnée. Il prouve ainsi sa confiance, et ces hommes le calomnient qui If peignent défiant, faible, et par faiblesse capable de tromper. Telle est ma conviction. Je me suis réfusé en conséquence ï indiquer, comme on me le conseillait, les précautions a prendrr pour nous mettre à l'abri de fraudes matérielles que je rouginit de supposer. Sats doute a d'autres époques de pareils moyeu furent mis en usage. Mais ces époques sont bien différents ; l« assemblées qui vont commencer n'auront, j'en suis sûr, que des scrutateurs consciencieux et des secrétaires fidèles.

J'aî rempli ma tâche : les électeurs sont responsables des destinées de la France ; car ses destinées sont entre leurs mains. Lr* électeurs sont responsables du mal que feraient leurs députés; car s'ils nomment de mauvais députés ce sera leur faute. Celui qui aurait élu un homme sans intégrité et sans courage, répondrait moralement des budgets excédés qui doubleraient la miser? du peuple : car il avait la faculté de nommer des gardiens fidèles d* la fortune publique. Celui qui aurait élu un ennemi delà InVrtf individuelle répondrait moralement h tous les détenules détentions arbitraires. Celui qui aurait donné son suffrage) un partisan des tribunaux extraordinaires serait comptable 1 IV« et a sa patrie de toute négligence des formes, de toute erreur, d» toute sévérité excessive ou précipitée dans 1rs jugements.

Je n'ajoute qu'un mot. Ceux-là ne sont pas amis des révolulions, qui demandent qu'on les délivre de tout ce que les révolulions apportent aux peuples de mauvais et de funeste. Or, « sont les révolutions qui introduisent les lois d'exception constance; ce sont les organes révolutionnaires qui livrent il* merci des dépositaires du pouvoir la liberté îndmdi étouffent la liberté de la presse, qui suppriment ou abrègent la formes tiitélaîrcs. Les indépendants, qui veulent reinti blés la liberté individuelle, celle de la presse, les lenteurs sages d* la justice, ne sont donc poinl amis des révolutions. Ceux-là ntjMrt donc point ennemis des gouvernements, qui tentent d'affranchir!

DBS ELECTION PHOnilAINKS. 345

gouvernements du joug des traditions révolu tionnaires, qui sont 1* perle des gouvernements. Les indépendants, qui veulent rendre au gouvernement ce service, et l'appuyer sur la liberté, sur les principes, sur la sécurité, cl par-là même sur l'amour de tous, ne sont point ennemis du gouvernement. Ils sont ses meilleurs amis, ses seuls amis sages '.

' Celle brochure, vive el sen-ée, fui MIaquée par le; journaux ministériels» qui ménagèrent peu l'auteur. Benjamin Constant ne pouvait répondre dans les journaux indépendants; la censure qui autorisait l'attaque, interdisait In défense; il publia une brochure de trente-quatre pages intitulée : tfottt sur quelques article» rfr journaux, par 11. Benjamin de Constant, Paris, 1817. lïam M pamphlet, écrit en quelques jours, il imprima [ci articles des journaux ministériels, h Quotidienne, lei Annalet littéraires, les DAfltf, et mit en note ses réponses. j'.ii ii.-j.i » il»'1 i[urlijui;--uru'* ili res répuimes, eu voïi i d'tllm qui ne manquent pas d'intérêt.

Les Annales littéraires, du 13 septembre £K1 7, faisaient l'éloge des lois d'exception, luïvant une formule consacrée ; • Ces luis, disaient -cl les, ont été un moyen de n salut, <t non d'oppression ; quelques abus partiels ne suffisent pas pour en i n damner le motif, a — « Queùpits abus partiel*, s'écrie B. Constant, c'est toujours le mot; nais le* abus ne sont jamais nue partiels. Quelque despotique que soit un gouvernement, ce n'est jamais qu'une partie de la nation qu'il enferme; il faut toujours qu'une partie reste libre, ne fut-ce que pour enfermer la première. On te fait une fausse idée quand on parte des abus ptrtië'i ; un se représente la société comme d'un rdié, et les individus de l'autre, et l'on croit ne faire a l'ensemble que le sacrifice de quelque faible partie; mais chacun à son tour se trouve dans la partie immolée. La société se divise en une foule de minorités que l'on opprime successivement; chacune d'elles, isolée pour être victime, redevient, par une bizarre mêlamorphote, partie du grand tout pour servir du prétexte au sacrifice d'une minorité; el l'on offre au peuple en masse l'holocauste du peuple en détail. >i

« I. Au sortir d'une longue maladie, continuaient les Annule), la pmMttm rffi force» ne noua permet pas d'user tout i coup de la liberté d'agir. — Il n'appartient qu'a la Divinité de dire au paralytique : Surge et nmlmtti, III (ta I l'rnfanj set lisières, i l'aveugle son conducteur, au eonralescent son appui, leur chute devient inévitable. — IV. Il en est de même du corps social , c'est le larme «le la convalescence qui indique le terme des restrictions, n

Comjiorotïon n'est pat raison, disaient nos pêrcs; ils n'avaient pas lorl. Chas iot de nos diseussions politiques la métaphore serait le plus grand tenu i rendre a la liberté : on la blesse toujours el très- réellement avec des ligures de langage. Benjamin Constant répondait i cette vaine phraséologie avec son boa sens et aon esprit ordinaires :

I, ri Quand il y a prostration de force, il n'y a pal envie d'agir; et quand un malade est hors d'état de marcher, on n'a jamais vu le médecin le garrotter, de peur qn'll ne marche, n

II. ci Nous sommes donc des varalytifiM . i l,i bonne heure ; mats en ce eu, on

peut s'en remettre a la paralysie, pour que nous restions immobile», el il ■■>' Ri

«jtsr l'autorité se charge de faire l'office de la paralysie. On ne lui demande pas de

dire a des paralytiques : Lw:

des pu i|iii oui l'usage de li rnu. »

III. « An milieu de celle profusion (le métaphorei, une crainte me frappr. Htpat vingt-huit ans, on nous ètirr par des loi? d'cxce|iiion, ri noua somme» entert fa enfants; depuis vingt-huit ans on nom éclaire par des loin d'exception, fi ans sommos encore îles owuj'ex; depuis vingt-huit aft on nous gueWl i-ar desloid'neeptimi, cl noire convalescence cal li peine commencée. Il faut convenir >|ur ta moyens curatifs ne sont pas rapides... (juoiu il ceux qui sont le eondocieiir. rasjjwi. 1rs litières, ils ont certes un merveilleux privilège : ce ne sont pu ta hommes comme nous; car tandis que nous sommes toujours a la veille ils tnnis énorme abus de la moindre liberté, ils sont assurés de ne jamais faire le mouati abus d'un énorme pouvoir, s

IV. * Qu'eal-ee qui jugera de la convalescence .'Le médecin qui gagne (Isprti* galion de la maladie. J'ai bien peur, en ce cas, qu'il ne mil toujours lendnaaH inquiet pour notre santé, mVolei, etc., p. 16-1(5.

Le Moniteur intervint aussi dans la discussion, el, adoptant le nom qui pUMart alors à Li Frimer, celui A'IndiptinUial, il déclara que « si les clecteuri vo»la*al

donner leur confiance a de vèritabUt inàe pendant! ils les trouveraient aat

dans les rangs de ceux qui suivaient la ligne tracée par le gouvernemeni (lt»«r niatère. » — « Je propose, s'éci ie Benjamin Constant, avec ton ironie eouiMuin

jr propose de nir-ilre cette phrase dans la Dicli aire de l'Académie, conaiM-

nition du mot Indépendant; l'article sera ainsi conçu ; l*i>t>t>t>m, hosuwf* mit la ligne tracée par le ç,m, wrnem eut et le ministère, »

Benjamin Constant avait raison de parier ainsi en 1817. Dans un pays ou tlpNW el Ici élections sont libres, on est indépendant en servant le ministère, car on uaW rn plein jour et à armes égales, pour la cause qu'on a choisie ; mais, quand la yrm est esclave cl les élections dans la main du pouvoir, le député, nommé par ait inlluenre d'en liant, peut se dire un homme dévoué au gouvernement, "n «niai Odile ; il peut même se Taire gloire de sa dépendance ; mail le nom d'iwi'i ■*■! ne lui appartient pas. C'est le titre de ceux qui, ne voulant pas être liés au (*****> même parle reconnaissance (car la reconnaissance est le plus fort des lien» potrtaa Ame délicate], ne veulent tenir que des électeurs le droit de contrôler l'utenu « Les indépendant ou constitutionnels, dit Benjamin Constant, ne peuvent un far les électeurs qui les nommeront, sinon défendre les principes qo'tl» aiment, et I» droits dont Ht sont Oers ; ils ne peuvent offrir a «s électeur» aucun» lécupa— «'ils les nomment, leur faire aucun mal s'ils ne le; nomment pat, leur retirer anal avantage, leur «ter aucune place. Ils n'onl ni agent» (o), ni autorité, ni inlIaaM

pabllqtl cercle. Simples citoyen», c'est a leur \ ie enlii

l f ii r aile pour II liberté, qu'ils doivent d'avoir étéilétignét par une nueee iTuvvjaMi qui n'obéissent qu'à leur propre opinion qui est éclairée, el 1 leur* intnliatafB sont aura , heureuse correspondance morale qu'étahlil le gouvernement netonar laiif entre les citoyens de tous le» états, lien de détialéteuemwH et ilr «*•-

-, qui honore également cl les auteurs et Ira objet* d'un tel daan. •

forci aie,, p, 12, Voilà le langage d'un vrai libéral, langage irop peu comprit ••-