ATTENTION ET RÉFLEXION

n'est pas nécessaire à la méditation. On ne contemple que le beau. De plus, la contemplation a quelque chose de passif. L'âme s'oublie dans la contemplation. C'est une attention ?ans effort, entièrement contraire à la contention d'esprit.

Qualités de l'attention. — L'attention étant, comme nous l'avons dit, l'usage actif de Tesprit, a été bien nommée par Malebranche la fcyrce d'esprit. Il l'a définie aussi, d'une manière plus mystique, une prière naturelle par laquefle nous obtenons que la raison nous éclaire*.

Ses deux principales qualités sont : Yétendue^ par laquelle eUe embrasse beaucoup de choses, et la durée ^ par laquelle elle persiste longtemps.

Lois de l'attention. — Les principales lois de l'attention sont les suivantes :

1» Elle diminue le nombre des objets à connaître.

2® EUe rend nos perceptions et nos idées plus claires et plus distinctes.

3*> Elle fixe les idées dans le souvenir. (Celte troisième loi se retrouvera dans la mémoire ^.)

Puissance de l'attention. — Kn généralisant ces observations, il est facile de comprendre combien l'attention est utile, indispensable même au progrès et au développement de l'esprit. On pourrait presque affirmer que la différence capitule des esprits résulte des divers degrés d'attention dont les hommes sont capables. Si nous en croyions Buffon, le génie Cs5 serait qu'une longue patience^ non pas cette patience stérile et passive qui consiste à attendre sans faire d'efforts, mais cette puissance d'attention, cette persistance qui vient à bout des plus grandes difficultés. Ce que Buffon a raison d'écarter du génie, c'est l'impatience, c'est-à-dire le désir déréglé d'obtenir sur le-champ, sans travail, de grandes idées, de grandes découvertes, un grand style. Lorsqu'on demandait à Newton comment il avait découvert le grand principe de la gravitation universelle : « C'est, répondit-il simplement, en y pensant toujours ^ ». Est-ce à dire que l'attention suffise pour découvrir la