Gréard, ibid., p

PSYCHOLOGIE APPLIQUÉE

science du coupable. » La punition, comme dit le môme auteur, n'a donc pas besoin d'être effective pour être efficace. Elle doit être tout idéale, toule morale, une note, une réprimande, une menace parfois, et qu'à la ri^'ueur on pourrait réaliser S mais qui produira d'autant plus d'effet qu'elle ne se réalisera jamais, au lieu qu on se familiarise avec la peine, quelle qu'elle soit, dont on a une fois tàté.

Cette métbode disciplinaire vaudra par la façon dont on l'appliquera, comme toute discipline d'ailleurs; car il faut bien se dire qu'à moins de causer à Tenfant de vraies souffrances (ce dont il ne peut plus être question), les pénalités diverses fmissent par ne plus produire sur lui que l'effet de l'idée qui s'attache à elles. Il s'agit donc de donner à cette idée toute sa force. Pour cela il ne faut pas multiplier les punitions, de même d'ailleurs qu'il ne faut pas multiplier les défenses. Mieux vaut parfois fermer les yeux et laisser passer quelques infractions que de gaspiller son autorité. — Parmi ces infractions, il en est toutefois auxquelles la répression ne doit jamais manquer. « On a reconnu et posé en principe qu'en fait de punition la certitude est plus efficace que la sévérité K » Bain ajoute d'après Bentham (à qui l'on doit une étude des principes généraux de toute pénalité) d'autres conseils, et, par exemple : « la punition doit être d'autant plus forte qu'elle est moins certaine; elle doit également être d'autant plus forte qu'elle est plus éloignée, car toute peine incertaine ou éloignée ne produit sur l'esprit qu'une impression assez faible ^, » — Mais il ne faut pas punir, sauf de rares exceptions, aussitôt après la faute. L'élève n'est pas alors dans une disposition d'esprit à recevoir dignement le châtiment, avec cet acquiescement qui constitue la meilleure partie du profit qu'il en tire, ni le maître peut-être à l'appliquer comme un juge, avec mesure et sans colère. A la fm de la classe ou de la journée, cette sorte de jugement viendra donc mieux, et avec plus de gravité, a Même les degrés les moins élevés de l'autorité doivent être entourés d'une légère teinte de formalisme *. » —

1. « Ce serait une preuve de faiblesse que de menacer quand on sait qu'on ne peut réaliser ses menaces. » (Bain, Science de Véducation, trad. française, p. Si.)