Dictionnaire pédagogique, Première partie, t. I, p

PSYCHOLOGIE APPLIQUÉE

LES FACULTÉS DE RÉFLEXION

dont nous parlions d'abord, et dont on fera, dans la suite, de Fattentiou véritable.

Dans l'enfant aussi, les progrès de la raison vont avec ceux de l'attention. L'attention transforme toutes nos manières d'être. La sensation devient par elle perception, puis observation; de généralisations inconsistantes, produit d'une sorte de sélection naturelle entre les images, elle fait des idées ; aux consécutions d'idées et d'images elle substitue le raisonnement. Nous avons même vu, en traitant de l'éducation des sens, que l'attention apportée à certaines perceptions les affine au point que de la perception de l'homme attentif à celle de l'homme inattentif il y a aussi loin que de celle-ci à l'absence de toute perception. Il est même de petits faits qu'on ne distingue qu'à condition de les prévoir, de les épier, et d'avoir toutes les forces d'observation dont on dispose tendues vers eux. Une attention trop surexcitée nous fait voir enfin ce qui n'existe pas réellement. Elle dégénère en hallucination. Mais cette maladie même de l'attention est de nature à en montrer la puissance. — Appliquée non à une circonstance donnée, mais à un travail suivi, l'attention devient la méthode. Elle applique Tesprit, à l'heure dite, au travail qu'il s'est proposé, et commande à l'inspiration. Newton n'a-t-il pas découvert la loi de la gravitation universelle « en y pensant toujours? »

Mais la puissance de l'attention ne s'étend pas seulement à la vie intellectuelle. Cette intervention de la volonté apporte avec elle comme un élément de moralité. Être superficiel au contraire n'est pas seulement un défaut de l'esprit. Cela marque de la nonchalance et de l'indifférence pour la vérité. « L'attention, écrit admirablement Guyau *, est l'ordre et l'honnêteté de la pensée. » Maine de Biran avait dit auparavant : a L'attention et la réflexion sont des facultés vraiment morales. » Elles engendrent en effet « la prudence dans la conduite de la vie, la rectitude et l'équité dans nos jugement sur les actions des hommes 2. » En outre faire attention aux maux d'autrui, c'est être bien près de s'apitoyer et de secourir, tandis que la légèreté ici devient