Revue philosophique ^ id

i. Bain, Science de Véducation^ trad. française, p. 146.

LES FACULTÉS DE RÉFLEXION

qu'on les prenne aussi diflférents les uns des autres que possible, afin qu'en cherchant leurs ressemblances on soit forcé de rencontrer l'idée générale dont ils sont des applications. Mais peutêtre ne rencontrerait-on rien du tout, et ne.serait-on frappé que des différences. Mieux vaut au commencement ne pas dérouter l'esprit peu exercé à cette recherche des ressemblances, et n'arriver que progressivement à mettre Tune à côté de fautre deux variétés extrêmes, qui alors, par ce qu'elles ont de dissemblable, feront mieux ressortir en effet ce qu'elles ont de commun. Mais nous approuvons sans réserves les conseils suivants de Bain *.

Les exemples par lesquels il vaut mieux commencer sont ceux dont le trait principal est la qualité même qu'il s'agit de faire comprendre, tandis que les qualités accessoires y sont presque effacées. Nous n'avons jamais à notre disposition une circonférence abstraite telle que celle dont parle Platon; nous ne pouvons présenter une circonférence concrète qui n'ait pas une grandeur définie; mais nous pouvons réduire la circonférence matérielle à n'être qu'une ligne noire fort mince sur un fond blanc... Si nous nous étions servis d'exemples où les qualités accessoires fussent prédominantes ou intéressantes par elles-mêmes, Tattenlion de l'élève ne se serait pas portée sur la forme. Le soleil tel qu'il se montre à midi, l'horizon vu en pleine mer,... seraient des exemples fort mal choisis pour faire comprendre l'idée de rondeur; mais, une fois que cette idée a été acquise par une autre voie, il est facile de la retrouver dans

ces exemples aussi.

Il faut placer les exemples de manière à faire ressortir leurs points de ressemblance. Si ce sont des objets matériels, ils seront disposés d'une façon semblable et symétrique pour l'œil. Pour comparer le nombre des objets, — trois, quatre, cinq, — il faut en faire des rangées commençant au même niveau....

Le contraste entre deux objets différents est une ressource toujours prête, et qui abrège le travail en excluant tout de suite les idées susceptibles d'être confondues avec celle que nous avons en vue. Pour graver dans l'esprit Tidée d'un cercle, nous le mettons à côté d'une ellipse. Avec un groupe d'objets destinés à faire comprendre le nombre abstrait quatre, nous mettons un groupe composé de trois et un autre de cinq objets. Nous montrons le blanc et le noir l'un à côté de l'autre. Pour mieux expliquer en quoi consiste le luxe, nous citons des exemples de mœurs simples et frugales.