Bain, Science de Véducation, trad. française, p

PSYCHOLOGIE APPLIQUÉE

Ce travail fini, il peut y avoir, comme pour les opérations d'arithmétique, une preuve. Le Dictionnaire pédagogique indique une double expérience à faire pour voir si Tentant a compris et sll possède vraiment l'idée qu'on a voulu lui suggérer *.

I. Toutes les fois qu'une notion abstraite est donnée à l'enfant, vous reconnaîtrez qu'il n'était pas mûr pour cette notion, s'il n'est pas capable de lui donner une expression différente de celle que vous lui avez fait apprendre par cœur. S'il ne trouve pas aisément d'autres mots, d'autres exemples, d'autres applications de la môme idée ou de la même formule, c'est qu'il ne se l'est pas assimilée et que celle abstraction est prématurée.

II .... Si, de l'idée générale qu'on lui fait nommer, l'enfant ne peut pas remonter aux idées moins générales qui en sont en quelque sorte les éléments constitutifs, et de là encore remonter aux idées individuelles qui en ont été le point de départ, en d'autres termes, s'il ne peut pas repasser de lui-même par tous les degrés du général au particulier, de l'idée la plus abstraite à l'idée la plus concrète, c'est que l'abstraction qu'on lui propose est trop forte pour son esprit : il n'en possède que le nom, elle ne lui profile pas.

Ajoutons que Tabstraction n'est définitivement constituée que lorsqu'un mot la résume. Les mots seuls consolident les conquêtes de la pensée. Ils empêchent l'envahissement des images concrètes de troubler la netteté du souvenir. Chaque mot a des synonymes, des équivalents. Être capable de remplacer un mot par un synonyme prouve même, comme on vient de le dire, qu'on a dans l'esprit plus qu'un son, une idée. Pour exprimer une idée nette, il n'y a cependant qu'un mot juste, et c'est celui-là qu'il faut savoir. Mais un mot ne suffît pas. Il faut à ce mot une définition bien comprise. Elle grave mieux l'idée dans l'esprit et la fonde en raison. L'idée a dès lors une existence propre et ne dépend plus des objets concrets dont le rapprochement l'a suscitée. Pour arriver par exemple à l'idée générale de cercle, il nous faut : « i^ les spécimens concrets, 2® les noms et 3® les termes de la définition d'Euclide 2. »

De Fabstraction dans renseig^nement. — De

. tout ce qui précède il résulte que nous faisons à l'abstraction une