Rousseau

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PSYCHOLOGIE APPLIQUÉE

LES DONNÉES DU CARACTËKE

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vicieux par nature, l'homme acquiert la connaissance du bien par le mal, et la vraie question scientifique n'est pas de savoir comment le mal a pu pénétrer en lui, mais comment quelque chose de bon ;i pu en sortir *.

Mais cette doctrine est surtout celle des jansénistes. Le péché originel n'a rien laissé de bon en nous. Toute notre âme est à refaire de fond en comble. Des enfants voici ce qu'un janséniste peut penser et ce qu'il pense en effet : « Ils ont l'esprit fermé aux choses spirituelles et ne les peuvent comprendre. Mais, au contraire, ils ont les yeux ouverts pour le mal; leurs sens sont susceptibles de toute sorte de corruption, et ils ont un poids naturel qui les y porte avec violence ^, » C'est à sa sœur, au sujet de neveux à lui par conséquent, qu'un autre janséniste écrit : « Vous devez considérer vos enfants comme tous enclins et portés au mal. Leurs inclinations sont toutes corrompues, et n'étant pas gouvernées par la raison, elles ne leur feront trouver de plaisir et de divertissement que dans les choses qui porteni aux vices ^. » De là une méthode qui consiste uniquement à réprimer et à emplo3-er « la rigueur recommandée par l'Écriture sainte *. » Mais comme il y a bien des façons d'être rigoureux, et que cette haine de Tenfant resta pour beaucoup de jansénistes toute théorique ^, ils surent être, malgré leurs doctrines, d'excellents éducateurs. Il ny en a pas moins, on le voil, àe la métaphysique dans tout parti pris d'indulgence, comme dans tout parti pris de sévérité.

Entre cet optimisme et ce pessimisme à Tégard de l'enfance sommes-nous forcés de faire un choix? Si nous l'étions, nous dirions qu'il faut croire au bien plutôt qu'au mal, parce que croire au bien, ainsi que nous l'apprennent les lois connues depuis hier de la suggestion, est souvent une façon de faire que

- 1. Maudsley, Pathologie de V esprit, ch. ii.

. 2. Cité par Conipayré, Histoire critique des doctrines de Véducation, i). •>(>5-