CINQUIEME LEÇON

(Conlinualion).

Du Somnambulisme , du Magnétisme Tital et de la Folie.

Messieurs ,

Après avoir examiné , dans la séance précédente, les états périodiques €t normaux de la vie de l'homme, la veille et le sommeil, nous allons considérer aujourd'hui les états anormaux et maladifs, en tant qu'ils regardent la vie animique de l'homme. Ce sont les phénomènes du somnambulisme , du magnétisme vital ou animal , et la folie auxquels nous avons k chercher une explication.

Jusqu'à présent nous nous sommes strictement renfermés dans les limites de l'analyse psycholo— gique ; toutes nos recherches précédentes ont été fondées sur l'observation intérieure , que chacun peut faire sur lui-même et répéter jusqu'à ce quHl soit arrivé à la certitude ; mais les états dont nous parlons maintenant , outre qu'ils sont exceptionnels , ont encore cela de particulier , que ceux qui se sont trouvés dans ces états insolites en pçr— dent le souvenir en en sortant. Notre propre expérience est donc ici nécessairement remplacée par

DU SOMNAMBULISME. ago

le récit, qui souvent se teint de l'opinion ou de la préoccupation de celui qui le fait; et encore le pur récit d'un état d*anie ne saurait jamais reproduire toutes les nuances souvent si importantes qu'il contient et qui forment le fil qui peut conduire à Texplicatîon. U est impossible pour l'observateur , quelque attentif qu'il sojt , de saisir tout ce qui se passe dans l'ame d'un aliéné ou d'un somnambule clairvoyant. Ce n'est donc que par la méthode indirecte de Tinduction qu'on peut procéder dans ce genre de phénomènes.

Mais une difficulté encore plus grande que celle qui tient à la méthode vient dû sujet qui , pour être expliqué , suppose des connaissances plus élevées que celles fournies par la psychologie. Le somnambulisme et le magnétisme vital sont bien des états de l'ame , et comme tels ils rentrent dans le domaine psychologique ; cependant ce n'est pas seulement l'esprit qui subit des modifications, c'est tout le rapport ordinaire de l'esprit avec le corps et le monde environnant qui se trouve changé; car s'il est vrai , par exemple , que les somnambules clairvoyans sont doués de cette faculté extraordinaire de vue qui porte à de grandes distances et même à travers des corps opaques , il est évident que la science naturelle doit démontrer la possibilité d'une telle faculté, en tant qu'elle se rap* porte à des objets de la nature ; et si la seule volonté d'une personne peut déjà produire des effets organiques sur une autre personne, il faut qu'il existe encore d'autres liens entre les hommes que ceux que nous connaissons dans l'état ordinaire de la

ag4 COURS DE PSTCH0L0G1£.

vie. Ces phénomènes insolites ne sauraient done trouver une explication satisfaisante sans le con*cours de la philosophie générale , la métaphysique , et de la philosophie de la nature ; mais ces deux sciences n'ont pas été l'objet de nos recher-* ches , et forcés que nous sommes de nous renfer-* mer dans le domaine de la psychologie , nous ne pourrons considérer ces états que de ce point de vue , qui , je le déclare , ne suffit pas pour leur ex* plication complète. Cependant, je me permettrai au .moins quelques considérations tirées, soit de la métaphysique , soit de la philosophie de la nature , moins pour démontrer les faits en question que pour diriger votre réflexion sur des points que je regarde comme importans.

Nous allons considérer les phénomènes du somnauibulisme et d^i magnétisme dit animal.

Mon but n'est pas ici de vous prouver la réalité de ces états par le récit des expériences les mieuK c<>nstatées qui aient été faites jusqu'à présent; des ouvrages nombreux ont été écrits sur cettematière, et par des personnes auxquelles on peut quelquefois , peut-^tre , reprocher le défaut d'exactitude dans l'observation , mais dont on ne saurait aus^ pecter la bonne foi. C'est un pays nouveau , sans doute , que ces écrits nous font connaître ; mais il a été visité et décrit par tant de personnes de tous les pays et de toutes les professions , que l'on n'en saurait contester l'existence que par une ignorance grossière ou une nouvelle espèce d^idiosyncrasie* Je ne vous dirai pas que j'ai observé moi-même plusieurs fois ces états , car ce témoignage ne peut