OBJET QUE SE PROPOSE CICÉRON DANS L' « ORATOR

Etait-il plus difficile et plus grave de vous refuser ce que vous m'avez demandé si souvent, ou de faire ce que vous me demandiez, voilà, mon cher Brutus, ce qui m'a fait hésiter beaucoup et longtemps. Dire non à mon ami le plus cher, à celui dont je sentais toute la tendresse pour moi, alors surtout que sa demande était juste et son désir élevé, me semblait on ne peut plus pénible; mais m'engager dans une entreprise qu'il était difficile, non seulement à mes forces de mener à bonne fin, mais encore à ma pensée de concevoir, me paraissait peu conforme au caractère de quelqu'un qui redoute le blâme des hommes de science et de goût. Qu'y at-il de plus grave, en effet, que de décider, quand il existe tant de différence entre les orateurs, quelle est la meilleure forme et, pour ainsi dire, le meilleur type d'éloquence?.,..

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En peignant l'orateur parfait, j'en représenterai un comme peut-être il n'en a jamais existé de tel. Je ne cherche pas quel a été l'orateur, mais quelle est l'éloquence, au-dessus de laquelle il n'y a rien de plus parfait : celte éloquence ne s'est montrée que rarement et je ne sais même si on l'a jamais vue dans tout un discours ; mais elle brille parfois dans quelques parties, plus souvent chez les uns, plus rarement peutêtre chez les autres. Je pose même en principe qu'il n'y a rien de si beau, en quelque genre que ce soit, qui ne le cède à cette beauté idéale, dont toute œuvre est l'image, comme le portrait est celle d'une physionomie, beauté que ni les yeux, ni les oreilles, ni aucun sens ne peut percevoir, et que la pensée, que l'âme seule saisit. Aussi, quoique nous n'ayons rien vu de plus parfait en leur genre que les statues de Phidias et les tableaux dont j'ai parlé, nous pouvons cependant concevoir quelque chose de plus beau. Quand cet artiste travaillait à son Jupiter et à sa Minerve, il n'avait pas sous les yeux un modèle dont il cherchât à exprimer la ressemblance; mais dans sa pensée résidait un type de beauté accomplie qu'il contemplait, sur laquelle il tenait ses regards fixés et que son art et sa main cherchaient à imiter.

(Début de l'Orateur.)

Le « De optimo génère oratorum. »