IDÉAL DE L'ORATEUR

L'orateur parfait est celui dont la parole instruit, charme et touche l'âme de ses auditeurs. Instruire est un devoir, charmer un bel accessoire, toucher une nécessité. Que tel orateur réussisse en cela mieux que tel autre, il faut l'accorder. Seulement, cette différence vient, non pas du genre, mais du plus ou moins d'éloquence. Toutes ces qualités, portées à un suprême degré, constituent l'orateur parfait; à un degré moyen, l'orateur médiocre; à un degré infime, l'orateur détestable. Cependant on les appellera t) tous orateurs, comme on appelle peintres même les mauvais peintres. Ce n'est pas

(1) Lire dans le texte appellabuntur, au lieu de appellabantur.

par le genre, mais par le talent qu'ils diffèrent entre eux. Aussi n'y a-t-il pas d'orateur qui ne veuille ressembler à Démosthène; mais Ménandre ne voulut pas ressembler à Homère : c'est que le genre était tout autre. Il n'en est pas ainsi chez les orateurs; ou s'il arrive que l'un, partisan du haut style, dédaigne la simplicité, tandis qu'un autre préfère la finesse aux ornements, ils sont peut-être dans le genre passable ; ils ne sont assurément pas dans le genre parfait : car avoir tous les mérites, c'est la perfection.

(Du meilleur genre d'orateur, ch. Ier, 2.)