NOBLE CARACTÈRE D'ATTICUS

Atticus vivait dans la plus étroite familiarité avec Marcus Tullius Cicéron, depuis qu'ils avaient été condisciples : il était aussi l'ami intime de Quinlus Hortensius, le prince de l'éloquence à cette époque, si bien qu'on ne pouvait distinguer qui le chérissait le plus, de Cicéron ou d'Hortensius. Il réussit, chose extrêmement difficile, à empêcher qu'entre

ces deux rivaux de gloire ne se glissât jamais la jalousie : il était le lien qui unissait de si grands hommes. Dans les affaires publiques, il se conduisit de façon à être et à paraître toujours du parti le meilleur, mais sans s'exposer aux orages civils, parce qu'il pensait que ceux qui s'y livraient n'étaient pas plus maîtres d'eux-mêmes que ceux qui sont ballottés par les flots de la mer. Il ne rechercha point les honneurs, bien que son crédit et sa dignité lui en ouvrissent le chemin : c'est qu'on ne pouvait les briguer en suivant les usages des ancêtres, ni les obtenir en observant les lois au milieu des profusions effrénées des ambitieux, ni les exercer sans péril dans l'intérêt de la république, tant les mœurs de l'Etat étaient corrompues. Il n'assista jamais aux ventes publiques; jamais il ne se porta ni comme caution ni comme adjudicataire. Il n'accusa personne ni en son nom ni en souscrivant à une plainte. 11 ne comparut jamais en justice pour ses affaires personnelles et n'eut aucun procès. Nommé à des charges militaires par un grand nombre de consuls et de préteurs, il les accepta, mais sans vouloir suivre aucun de ces magistrats dans leur province : il se contentait de l'honneur et dédaignait le profit. Il ne voulut même pas aller en Asie avec Quintus Cicéron, alors qu'il pouvait être son lieutenant. Il ne croyait point convenable, après avoir refusé la préture, d'aller se mettre à la suite d'un préteur. En cela, il se montrait jaloux, non seulement de son honneur, mais encore de son repos, voulant éviter jusqu'au soupçon de concussion. Il en résultait que sa réserve le rendait plus cher à tous ses concitoyens, qui voyaient qu'il accordait tout au devoir et rien à la crainte ou à l'espérance.

(Vie d'Atticus.)