LES HOMMES ONT HABITÉ LES CHAMPS AYANT DE SE CONS- TRUIRE DES VILLES

La vie champêtre est bien antérieure à celle des villes; car il fut un temps où les hommes cultivaient les champs et n'avaient pas de cités. En effet, la ville la plus ancienne dont parle la tradition, c'est en Grèce, Thèbes de Béotie, que bâtit le roi Ogygès, et sur le territoire romain, Rome, que bâtit le roi Romulus. Or, si l'on compare l'époque de la fondation de ces deux villes à ces temps primitifs où les champs commencèrent à être cultivés, où les hommes habitaient des cabanes et des chaumières et ne savaient ce que c'étaient qu'un mur ou une porte, on voit que les agriculteurs ont devancé les citadins d'un nombre énorme d'années. Cela n'est pas étonnant ; car c'est la nature, ce sont les dieux qui ont donné les champs, et c'est l'art humain qui a bâti les villes, puisque tous les arts ont été, dit-on, inventés en Grèce, dans l'espace d'un millier d'années, et que toujours sur terre il y a eu des champs susceptibles d'être cultivés. Ce qui le prouve, c'est qu'on appelle de préférence primitifs les temps consacrés à Cérès. La culture des champs n'est pas seulement plus ancienne ; elle est encore préférable : aussi n'est-ce pas sans raison que nos ancêtres faisaient passer les citoyens de la ville dans les champs, parce que, pendant la paix, les paysans romains les nourrissaient, et que, de plus, ils les dé-

fendaient pendant la guerre ; et quand les censeurs inscrivaient des hommes nouveaux dans les tribus et qu'ils voulaient honorer quelques vieux citoyens, ils les transféraient dans les tribus rurales. Ce n'est pas non plus sans motif qu'ils appelaient la terre une mère et qu'ils croyaient que ceux qui la cultivent mènent une vie pieuse et utile, et sont les uniques et derniers rejetons de la race du roi Saturne. Les poètes rendent témoignage de ces premiers âges, qui sont presque ceux où le monde a pris naissance. « Avant que le roi né en Crète tînt le sceptre, avant qu'une race impie se nourrît de taureaux égorgés, telle était la vie que Saturne, dans l'âge d'or, menait sur la terre. »

{De l'agriculture, liv. III, ch. Ier.)

Le « De Re Rusticâ » de Varron.