PHOSPHORE

publié en 1801, annonçait la possibilité de distiller toutes les substances grasses. A la mort de Lebon , que l’indifférence de ses concitoyens avait vivement affecté et qui s’était ruiné dans ses essais , personne en Lrance ne continua ses recherches ; mais les Anglais surent habilement s’emparer de ses idées et les mettre en pratique. En 1805, plusieurs fabriques de Birmingham, et entre autres les ateliers du célèbre AVatt, furent éclairés par le gaz, par les soins de AVindsor et Murdoch ; mais ce n’est qu’en 1810 qu’on établit à Londres la première usine pour l’éclairage public. C’est seulement en 1818 que ce mode d’éclairage fut introduit en France. Il résulte de calculs précis, dus a M. Péclet, que la lumière des bougies de cire est seize fois plus chère que celle du gaz ; que ce gaz de l’éclairage présente une économie de près de moitié sur l’éclairage à l’huile , et des deux tiers sur celui au suif.

L’odeur infecte qui accompagne ce gaz et qui est due à des huiles pyrogénées, n’est pas aussi désavantageuse qu’on le pense , car elle avertit ainsi facilement des dangers auxquels exposent les fuites du gaz de l’éclairage, et qui sont de deux ordres : 1® des explosions qui se renouvellent trop souvent lorsqu’on approche des lumières d’une fuite de gaz; 2“ l’asphyxie que ce gaz détermine , comme on en a eu un récent et déplorable exemple à Strasbourg.

PHOSPHORE, historique. — En 1669 un bourgeois de Hambourg, nommé Brandt, dans l’espoir de trouver un agent susceptible de convertir les métaux en or, fit de longues recherches sur l’urine ; il ne découvrit point la pierre philosophale, mais il trouva un des corps les plus intéressants de la chimie, phosphore. Kunkel, qui eut connaissance de cette découverte , envoya son ami Kraft à Hambourg pour acheter le secret de cette préparation. Kraft l’acheta; mais il ne voulut point le communiquer à Kunkel, qui, à force de travaux, parvint à l’extraire. Boyle en fit autant; mais ce procédé ne fut connu qu’en 1707.

CHIMIE

Le gouvernement français acheta d’un étranger le secret de sa préparation. On ne retirait après de grands travaux que 120 grammes de phosphore de 5 muids d’urine; mais Schéele et Gahn le découvrirent dans les os des animaux , et depuis ce temps on l’obtient avec facilité.

Propriétés. — Le phosphore est solide à la température ordinaire , insipide , d’une odeur faiblement alliacée. A l’état de pureté , il est si flexible qu’on peut le plier sept à huit fois en sens inverse sans le rompre. 1/600® de soufre suffit pour le rendre cassant. L’ongle le raie facilement; sa pesanteur spécifique — 1,77. Sa couleur varie : à l’état ordinaire, il est transparent et jaunâtre; mais si on le refroidit brusquement après l’avoir fait fondre , il devient noir et opaque, pour redevenir transparent par un refroidissement lent. On ne sait à quoi attribuer ce phénomène. Placé dans l’obscurité, il y est lumineux ; de là le nom qu’on lui a donné. Soumis à l’action de la chaleur, il fond à 43% et si alors on le laisse refroidir lentement, puis que l’on perce la croûte qui se forme à sa surface et que l’on fasse écouler les parties encore liquides, on trouve les autres cristallisées en a‘guilies ou en octaèdres. Si , pendant qu’il est fondu , on l’agite avec un liquide (alcool, éther, eau) , jusqu’à refroidissement , on peut le réduire en poudre plus ou moins fine. Chauffé en vaisseau clos , il se volatilise , de là vient qu’on peut le distiller. Cette distillation a lieu bien au-dessous de la chaleur rouge , et doit être conduite avec beaucoup de précaution , car ce corps brûle avec une grande facilité.

Exposé aux rayons solaires, le phosphore devient rouge, et cela tout aussi bien dans le vide , dans l’hydrogène , l’azote, que dans l’air. On a attribué cette propriété à un peu d’eau qui serait décomposée et formerait de l’oxide rouge; mais d’autres pensent que cela tient à un arrangement moléculaire particulier.

Aussitôt que le phosphore se trouve en contact avec le