II

CHIBUE,

dès les premiers âges du monde. Dieu, en créant l’homme, lui donna le sel et les fruits de la terre. Il n’existe point de produit minéral plus universelienient répandu et plus utile aux animaux; il leur est presque aussi indispensable que l’air qu’ils respirent. On croit généralement que le sel marin n’est employé que comme condiment , et qu’on pourrait facilement s’en passer : c’est une grave erreur ; le sel est un des agents indispensables de la nutrition. Sous l’influence d’appareils qui fonctionnent comme des piles et qui se rencontrent dans l’économie , le sel marin est'décomposé en acide chlorhydrique qui se produit dans l’estomac , et qui est absolument nécessaire pour opérer la dissolution des aliments solides, et en soude qui, combinée avec rapide carbonique , joue un rôle important dans les phénomènes de la vie. Répétons le bien ici pour populariser cette grande vérité, l’homme et les animaux ne pourraient long-temps subsister si on les privait complètement de sel,

Etat.^hQ sel se montre sous deux états dans la nature, tantôt en couches plus ou moins considérables dans le sein de la terre , tantôt en dissolution dans la plupart des eaux , et en particulier dans celles de la mer. Il y a des mines de sel gemme dans presque tous les pays; mais les plus célèbres en Europe sont celles de Wielicszka et de Bochnia , près de Gracovie ; elles s’étendent jusqu’en Moldavie. Elles ont été découvertes vers le milieu du xiiE siècle , sous le règne de Boleslas V, roi de Pologne; et depuis cette époque, ces salines ont été une source inépuisable de richesse. Elles ont une longueur de plus de 100 myriamètres; leur largeur est quelquefois de 40 myriam. Elles sont actuellement exploitées à une profondeur de plus de 400 mètres, et à 65 mètres environ au-dessous du niveau des mers. La quantité de sel qu’on a tirée de ces mines depuis leur découverte s’élève à plus de 600,000,000 de quintaux. On ne connaît en France qu’une seule mine de sel gemme : c’est