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qués est très élevé. Dans toute société qui a fait des progrès, le prix des produits bruis ^ au contraire, s'élève incessamment, parce que l'augmentation des bénéfices, qui est un résultat du progrès des arts, en donnant lieu à une plus grande demande de travail , donne aussi une nouvelle impulsion à la population. Alors, comme ]a demande des matières premières devient plus grande, on est forcé de recourir à' la culture des terres chaque fois nipins fertiles, ce qui fait ren* chérir les matières premières. Mais, comme plus l'industrie et les arts font des progrès, plus les facultés des travailleurs sont productives, et plus les articles manufacturés sont à meilleur marché ; les progrès delà civilisation paralysent en quelque sorte la tendance naturelle qu'a toujours le prix des matières premières àaugmenter. A mesure que la nécessité de recourir à la çultiKPe de terres moins fertiles devient plus grande, le travail dte l'industrie manufacturière est plus productif, et l'agriculture s'améliore par des découvertes importantes. Ainsi, il y a toujours dans toute société qui avance dans l'industrie et la civilisation deux principes directement opposés l'un à l'autre, qui servent à déterminer le taux des utilités; d'une part, l'accroissement de la population, en imposant la nécessité de recourir à la culture deé terres de plus ea plus s^tériles,

iSo DE LA QUOTJTIÉ DJSS UTILITIES

élève la valeur des matières jM*einières et occasionne la diminution des utilités ; d'autre part ^ les améliorations que reçoivent les machines , la puissance de prodetction qu'acquiert le travail, et la diminution des frais de production des objets manufacturés^ donnent lieu à l'élévation du taux de^ utilités. En sorte que d'un coté la jJus grande facilité de produire i^s objets fabriqués , £aiC augmenter les utilités^ du capital, tandis que de l'autre, une plus grande difficulté de produire les matières premières fait diniinuer ces mme& utilités.

Il résulte de ces principes que les perfection^ nemens de I^tndustrie ou bien la diminution des frai$ de la {production contribuent à rendre moins funestes et m^me à prévenir les effets que pro?duit la nécessité de recourir à la culture de terres dune qualité inférieure. Il en résulte encore que la quotité des bénéfices peut s'élever parfois^ quand même les frais de produi^ion des matières premières seraient plus grands 9 ce qui aura lieu si la puissance des facultés productives du travail a éprouvé une augmentation plus fort^ que le coût de cette même production. Ce^ pendant le principe qui donne aux matières premières une plus grande valeur , est plus puis^ sant que celui qui détermine la baisse de prix des objets maïuifacturés ; ainsi donc il est néces*-

DU CAPITAL. l5î

saire, daustout paysinflustrieuxoù Fiaiportation des matières brutes est prohibée, que leur pri^ éprouve une prompte élévation, et la quotité des bénéfices du cdpita:! jiiae diminution proportionnelle.

I^ difiiimuion des bénéfices, occasionnée par la néoessité de recourir à la cultiipe des terres ste*riles^etquiestun obstacle invincible aux progrès de Findustrie^ à raccumûlation des eapitaujf , et: à %xne plus grande demande du travail, naut^ pas lieu si le comnpierce jouit d'une entière liberté. Ce n'est que par la division du travail que t(Hites les natic^s pourront ii<rer parti des avantages que la iiâture leur a accordés , que les denrées ajiwe^ntaires auront un prix modéré , et que les utilités cesseront d^étre menacées d'une h^se constante. L'abondance d'approvisioone- .meDS qui existerait sur tous les marchés prévie»- 4irait les Éitales conséquences qu'entraînent les amnée» de disette , ainsi que la variation de prÎK des objets de première nécessité. Une nation qui adopterait de tels principes verrait infaillihleinent s'élever sa grandeur et sa puissant i^ur des fptidemens inébranlables ; ear , mon seulement les facultés productives de son sol la mettraient à même d'obtenir les matières brutes à «:n prix modéré , maïs les facultés productives des autres nations y concourraient encore. La ré-

iSa DE LA QUOTITÉ DES UTILITÉS

duction des bénéfices ne serait point alors sous l'influence d'une cause naturelle, permanente et nécessaire, à moins toutefois que les autres nations n'éprouvassent un accroissement de population tel qu'il y eût pour elles nécessité de cultiver des terres stériles, qui ne leur fourniraient point de prckluits suffisans. Aucune autre nation, dans ce. cas, ne la surpasserait en industrie, car la cause qui arrêterait les progrès de l'une, aurait le même effet sur l'industrie des autres ; et si un nouveau- marché s'établissait sur quelqu'autre point du globe, il lui offrirait les mêmes avantages qu'y troirveraient les autres nations, et elle ranimerait ainsi son industrie déchue.

Je suppose que, dans les États-Unis, où l'on ne cultive que des terres de première qualité, cent ouvriers puissent produire la quantité d'alimens nécessaire à trois cent cinquante, et qu'il faille un travail de deux cents ouvriers pour fabriquer les articles que consommeront trois cent cinquante ; les bénéfices du capital seront de seize pour cent. Je suppose également qu'en Angleterre, où Ton cultive des terres d'une qualité très inférieure , le travail de deux cents ouvriers soit nécessaire pour produire la* quantité ordinaire d'alimens que consomment 'trois cent cinquante; et que le travail de cent ouvriers suffise à la fabrication des ^objets que

DU CAPITAL. Ij3

consomment trois cent cinquante , les bénéfices du capital seront aussi de seize pour cent. Si la liberté du commerce s'établissait entre ces deux nations y le fabricant américain , au lieu de con-« tinuer à employer le capital des alimens et des vétemens de deux cents ouvriers à la fabrication des articles pour la consommation de trois cent cinquante, l'emploierait alors à l'agriculture, et il lui produirait la quantité ordinaire d'alimens que consomment sept cents ouvriers ; le cultivateur anglais, au lieu de continuer à employer le capital des alimens et des vétemens de deux cents ouvriers , à la culture de terres qui produisaient la quantité ordinaire d'alimens et d'articles fabriqués que consomment trois cent cinquante ouvriers , l'emploierait à fabriquer les objets nécessaires à la consommation ordinaire de sept cents de ces mêmes ouvriers. Une telle distribution dans le capital et le travail de ces deux pays, aurait pour effet d'élever le profit de leur capital réactif de seize pour cent, son premier taux, à soixante-quinze pour cent, sauf déduction seidement du montant du transport et de l'assurance. L'échange des différens articles de ces deux pays ayant lieu en proportion des frais respectifs de leur production, l'augmentation des bénéfices du capital serait telle qiie je l'ai dit, par la raison que le capital représenté par la quantité

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ordinaire 4es alimens et des articles hlpriquéi (^ue consomoiaient les trois cents ouvrière amé*' riciiîns et les trois cenbs ouvriers aoglais , et qui servait À la production de la quantité orxHnaire d'alîmens et d'objets fabrîqiiés que consommaient &ept cents ouvriers , dans «ehaqiÀe pays, produirait ensuite la quantité ordinaire d*alimeas et d'objets fabriqués, pour la consommation de quatorze cents ouvriers^

Quoique les avantages qui résultent de la di-^ vision du travail soient ici rigoureusement dér montrés, les préjugé9 et les intérêts mal coTn-* pris des classes productives s'opposent ^ en tout pays, à la liberté entière du commerce; et cela sous le prétexte de favoriser inoe production qui ne peut supporter la concurrence , et qui par cette raison est d^vantageuse au consommateur, et en définitivie auic producteurs mêmes ^ dont on se propose de servir l^s intérêts^

Une baisse dan$ les utilités a pour effet non seuleoiènt de diminua le capital d'une nation et son industrie; mais en outre de donner uoe im* pulsion k l'exportation des capitaux* ï^ taux des utilités tend <x)nstamment à devenir par* tout le même. L'Espagnol, dont le capital ne produirait point autant en Andalousie qu'il pour* rait produire en Catalogne, le ferait pass^ dans cette dernière province ; et s'il n'obtenait ^int

DU CAPfTA£. l55

de ce capital, dans son pays, des bénéfices aussi élevés q^e ceux que lui offrirait la France, il se rendrait alors dans ce dernier pays, en admettant tout^ois que sa personne et sa propriété y fussent égalei9ieat protégées, Jl. est vrai que l'amour du pay^f les liens sociaux, l'ignorance où Ton est des langues étrangères, et iFautres motifs encore, rendent plus difjScile le déplace^aaent du capital d'un pays a un autre, que de l'une à l'autre province; mais l'amour du pays et les auib*es motifs qu'on peut avoir pour ne point faire passer de capitaux d'un pays dans l'autre ont cependant des }>orne6. L'amoundu gain^ qui aiguillonne incessaminent l'homme, et l'aisance qu'il procure, ont aussi pour lui des attraits bien puissans. S'il y a sécurité probable pour le capitaliste dans l'emploi de ses fonds à l'étranger, et s'il est certain d'en obtenir plus de richesse, une plus ou moins graïKle somme de capitaux sortira du pays.

J'ai presque toujours supposé, dans l'examen que je viens de faire, que les contributions n'ont pas varié ; mais je dois fsiire observer qu'elles ne peuvent s'élevenMsans que les bénéfices ou les salaires eo éprouvent une baisse alternative ou si'* multanée. Si c'est sur les bénéfices que pèsent Ie& contributions , ces bénéfices prouveront néces^ sairement une baisse proportionnelle à l'augmentation des charges que supporte le capitaliste; si

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c'est sur les salaires qu'elle retombe^ le sort de la classe laborieuse en deviendra alors plus misérable , et la société tout entière en souffrira. Smith dit avec raison que des contributions excessives ont sur la somnie des bénéfices lés mêmes effets qu'une extrême stérilité, ou que les accidens extraordinaires de la température.

La diminution des utilités qu'éprouvèrent les capitaux en Hollande , et la décadence de son commerce, n'eurent d'autre cause que l'augmentation des charges publiques. Les frais énormes que cette république fut obligée de faire dans la lutte qu'elle soutint contre l'Espagne, et dans les guerres que lui firent ultérieurement l'Angleterre et la France^ la contraignirent, nonobstant la sévère économie de son gouvernement^ à contracter une dette immense, et pour être à même d'en servir les intérêts, à faire peser sur les objets même de première nécessité de nouvelles contributions; elle mit entre autres un impôt énorme sur l'importatiop du blé qu'elle tirait en grande partie de l'étranger, sur sa mouture, ainsi que sur le pain à sa sortie du four. Les sa»)aires devant nécessairement augmenter, pour que la classe ouvrière pût vivre , les capitalistes eurent à supporter le fardeau de ces énormes contributions ; maïs les capitalistes remarquant alors la différence exisUmt à leur désavantage entre les bénéfices

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des capitaux des autres. pays et les leurs, ils en firent passer une grande partie à l'étranger, et le commerce de la Hollande reçut par-là une première atteinte. Luzàc, dans son ouvrage intitulé Richesse de la Hollande^ dit que l'augmentation des contributions devenant nécessaire pour la mettre en état de servir les intérêts de sa dette, causa, en restreignant les moyens de subsistance des travailleurs, la ruine partielle de l'industrie, la décadence de son commerce , et détruisit l'état de prospérité où s'étaient trouvés jusqu'alors ses habitans,

La baisse des utilités en Espagne fut , à mon avis , la cause principale de la décadence qu'éprouva subitement notre industrie après la découverte du Nouveau-Monde, dont le marché , loin de contribuer à la prospérité de l'Espagne , ne fit que causer sa ruine. liCs gains immenses que'prociira le commerce du monopole national que fit l'Espagne avec l'Amérique, qiloique ceci paraisse être une anomalie , donnèrent lieu à la diminution des bénéfices, et ruinèrent notre industrie. Durant deux siècles l'argent emprunté par les négocians espagnols pour faire le commerce avec l'Amérique produisit cinquante pour cent , et l'emprunteur était en outre obligé de rembourser le capital et les intérêts au retour de son voyage qui durait ordinairement une

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année. Mus tard ce faux fat porté à trente-dix pour cent pour six mois , qui étaient devenus le terme du voyagé. Ce commerce absorbait néeeseairement la totalité de^ capitaux , par la raison que personne n'emploie sès fonds à une entreprise qu*il ^it déroir être moins lucrative que celle qn'on lui propose. Aussi, le cîtiltivàteur et le fabricant espagnols ne trouvant point de préteurs dont ik pussent obtenir des fonds à l'intérêt ordinaire offert en pays étranger , l'agriculture, les fabriques et le commerce intérieur tombèrent dans une décadence complète. La plu-' part des écrivains attribuent la décadence de notre industrie, après la découverte du Nouveau- Monde^ à la grande émigration qui s'opéra. C*est une erreur grossière. Les provinces de Catalogne, de Galice, de la Montagne et de la Biscaye, qui ont fourni plus d'émigrans pour FAmérîque que tout le reste du l^oyaume, ont toujours été, cependant, beaucoup plus peuplées que les atitres provinces. Le préjugé qui faisait alors considérer le numéraire comme la seule vraie richesse; l'opinion générale qnf s'opposait à son exportation , et la persuasion où l'on était que le commerce exclusif faisait affluer en Espagne les métaux qui servaient à la fabrication du numéraire en Europe, firent qu'on ne remarqua pas que les mêmes profits excessifs que procurait ce monopole na-

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tional détiliisaient précisément l§t véritable in«> dustrie, en la {irivant des capitaijx dont elle avait besoilii. On ne pmivait prév€ni?r le mal qu'en permettant aûX autres nations de faire lïn commerce direct avec l'Amérique^ sans autres restriction que celles auxquelles était soumis ie cmeh merce espagnol, et en accolant la bbre extr^c-^ tion^de l'or et de l'argent : ces deux mesures auraient prévenu le mal, parce qu'elles pouvaient seules ramener l'égalité entre les bénéfices des capitaux employés dans les diverses industries ; mais elles froissaient trop les préjugés de l'époque pour qu'on les adoptât. La possession de l'Amérique aurait donc causé la ruine de toute autre nation, comme elle ruina lEspagne, par la raison que l'économie politique n'était pas alors connue. Les bénéfices artificiels que ce commerce . exclusif procurait à la métropole étaient loin de représenter les produits agricoles et manufacturés qu'elle aurait obtenus , si ce commercé n'eût pas existé.

Aucune nation ne doit redouter la concurrence dans quelque genre d'industrie que ce soit; la compétence , au contraire , est toujours très avantageuse à la société; car c'est par elle que la production s'accroit, que Tes produits se perfectionnent et que le prix en diminue ^ avantages de la plus haute importance, que l'on n'obtient dans

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toute son étendue que par une liberté sans bornes dans le commerce. £n6n ce n'est qu^en donnant au commerce extérieur toute sa liberté, qu'en brisant les entraves qui, à l'intérieur, arrêtent la circulation des richesses, et qu'en apportant de sévères économies dans les dépenses de l'état, qu'on prévient les effets funestes de la diminution des bénéfices, cause de la décadence et même de la ruine totale de l'industrie des nations.

DELA HAUSSE DU PRIX DESMA.TIÈRESPREMlIcRES. l6t