CHAPITRE IV

De FelTet que produisent sur la valeur conventionnelle des marchandises les variations qui ont lieu dans le prix des salaires et dans les utilités du capital.

On doit conclure nécessairement de tout ce qui précède que les articles de richesse résultant de remploi du capital et du travail, sont le produit de deux e^èces de travail : l'un immédiat , qui se réalise par le travail actuel de l'ouvrier; l'autre préalable ou antérieur , qui provient des produits accumulés, qui concourent ensuite à activer le travail immédiat, ou qui lui fournissent les matières premières. Deux choses sont à observer dans ces deux espèces de travaux; la première , que ces différens travaux ne reçoivent pas toujours une rémunération égale; ou, ce qui revient au même , que le prix de l'un ne s'élève pas précisément lorsque le prix de l'autre aug« mente , et que le prix du premier ne baisse point quand ladiminution du prix du second a lieu ; la seconde remarqué à faire, c'est que ces deux espèces de travaux ne contribuent pas toujours également

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à la production des articles de richesse. S'il y avait deux espèces de travail, dont la récompense ou le salaire n'augmentât ou ne diminuâtpas dans une même proportion^ et qui, concourant simultanément à la production des articles de richesse, ne contribuassent pas dans les mêmes ternies à cette production, cette circonstance aurait pour effet la variation de la valeur conventionnelle des marchandises, dans tous les cas où les salaires éprouveraient quelque variation.

Je suppose qu'un homme, sans le secours d'aucune arme, puisse , dans une journée de travail, tuer im cerf, et qu'il faille à un autre hotnme un jour de travail pour fabriquer l'arme dont il fera usage pour tuer un castor, et un autre jour pour le tuer. Si cet homipe était obligé de faire de nouvelles armes pour chaque castor qu'il aurait à tuer, de telle sorte qu*il en coûtât autant pour tuer un castor qu'il en coûterait pour tuer deux cerfs, la valeur de chaque castor serait alors nécessairement double de celle du cerf. La durée des armes de chasse , qui forment le capital qu'emploie le chasseur de castors, est un des principaux élémens qui doivent entrer dans Tévaluation du prix des castors ; si les armes , au lieu de servir pour tuer un castor, servaient à en tuer vipgt, le travail nécessaire pour tuw un castorn'excéderait qued'un vingtième celui néces-

DANS LE PHIX DES SÂ.LAIHES. 2l5

«U'e pour tuer un cerf; et en conséquence le prix conventionnel d'un castor ne serait que d'un vingtième plusfort que le prix conventionnel d'un cerf} et si Farme servait à tuer trente castors , la valeur d'un castor n'excéderait que d'un trentième celle d'un cerf.

Les articles de richesse peuvent être produits jle trois manières différentes : i"* par un travail immédiat; a" par un capital et un travail immédîats{ S"" par le capital seidement, sans travail îyDipédiat. Dans le premier cas ^ la valeur conventionnelle des articles sera proportionnée au travail, et ce travail sera seul régulateur. Dans le second cas, la valeur conventionneUe des articles sera réglée par les deux travaux ; et dans j^ troisième cas, comme le travail qui a produit le aipital déterminera cette valeur , le prix conventionné des articles produits par /ce derniw moyen doit être réglé par le travail préalable qui a,, eu lieu. Quoique personne rie veuille contester la viérité de ces principes/ les opinions sur la vraie cause de la valeur conventionnelle n'en €omt pas moins partagées , tant en considération de ee qu'un grand nombre d'artisans tra- Taillent pour le compte des capitalistes , qu'en raison des variations .qui surviennent dans le prix des journées^ et même dans le prix des produits. LailifEculté consiste à rechercher jusqu'à

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quel point a Heu la combinaison des deux espèces de travail dans la production des divers articles de richesse.

Si une paire de bas , par exemple , fabriquée par les soins d'un artisan, travaillante son compte, est échangée contre une paire de gants fabriquée par un autre artisan , travaillant également à son compte, l'échange de ces deux articles continuera d'avoir lieu dans cette même proportion, lorsque les artisans qui les fabriquaient à leur compte les fabriqueront pour le compte d'un autre, en admettant qu'il faille le même travail pour les produire. Dans le premier cas, les bas et les gants appartiennent entièrement aux artisans cfliî les fabriquent; dans le second, c'est aux artisans et aux individus pour le compte desquels ils travaillent que ces articles appartiennent. Dans le premier cas , le capital qui sert à la production de ces articles appartient aux travailleurs; et dans le second cas , ce capital leur est fourni par d'autres membres. La question se réduit alors à rechercher si l'abandon que font les travailleurs d'une partie de leurs produits, en cotnpensation du sefcours qu'ils reçoivent par l'apport d'un capital étranger , est un motif pour eux d'élever la valeur de leurs produits. Il est évident qu'il n'en est point ainsi, car les bénéfices dti capital n'étant autre chose que les salaires

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BAlfS LE PAIX DES SALAIRES. 217

du travail préalable, que le capital appartienne au travailleur lui-même ou à tout autre individu, cette circonstance n'occasionne aucune variation dans le prix de l'article. Quand le capital n'appartient pas au travailleur, l'article se divise en deux parties: l'une sert au paiement du travail immédiat, l'autre à celui du travail préalable; mais la valeur conventionnelle d'un article ne changera pas, tant que le travail et le capital nécessaires à sa production seront les mêmes , le capital appartint-il à un seul ou à plusieurs.

De ce que deux individus distincts contribuent en même temps à la production par un travail préalable et immédiat, il n'en est pas moins vrai que la valeur d'échange de tous les articles de richesse ne dépend que du travail nécessaire à leur production. Il nous reste maintenant à rechercher quels effets produit sur le prix conventionnel des produits la variation dans le prixdes travaux. Pour là plus grande intelligence de la matière , je diviserai cette recherche en deux parties ; j'examinerai dans la première si la variation du prix des salaires exerce quelqiie influence sur la valeur conventionnelle des articles produits à Taide de capitaux d'une ^ale durée, et , si elle en exerce, j'indiquerai quel est son effet; dans la seconde, je rechercherai si cette variation a quelque influence lorsque l'on

IX t s DES VARIATIONS

^ emploie des capitaux de durée différente, et, dans ce cas, quel en est le résultat.

Première partie. Si tous les capitalistes em* ployaient des capitaux d'une même durée, ils se trouveraient tous dans le même état; tous perdraient ou gagneraient dans la même proportion, par l'augmentation ou la diminution du pnxdes salaires; cette augmentation ou cette diminution ne pourrait faire varier la valeur relative des articles de richesse. Je suppose que, lorsque les salaires étaient de deux francs, un chapeau d'une Certaine qualité fût échangé contre une paire de bottes; si les salaires s'élèvent ensuite à trois francs, cette augmentation altérera-t-eile la va*leur des chapeaux par rapport à ceiie des bottes? Il est évident qu'elle ne peut l'altérer, car la pro^ portion du prix qui existait entre cèis deux arti^ clés ne peut être en rien altérée par i'augmen* tation ni la diminution du prix de la journée, par la raison que la variation dans le taux de la journée ne peut avoir lieu pour une seule iMranche d'industrie. La concurrence aura pour effet d'augmenter ou de diminuer ce prix , jusqu'à ce qu'il atteigne le même niveau que celui payé dans les autres branches d'industrie. Si la journée d'un ouvrier chapelier augmente d'un franc par jour j Tindusl-rie étant entièrement libre, la journée du cfM'donnier et des autres artisans éprouvera éga-

BANS LE PRÏX DKS SALAIRES. SIQ

lement raugmentation de un franc. Le fabricant de chapeaux ne pourrait alléguer ^ pour augmen* ter le prix de la journée de ses ouvriers , aucun motif plausible qui ne pût aussi être mis en avant par le maître cordonnier; en effet , le pre« mier ne pourrait pas dire au second de lui don* ner un plus grand nombre de paires de bottes en échange de ses diapeaux. Il s'ensuit que si un chapeau était échangé contre une paire de bot« tes, avant Taugmentotion du prix delà journée^ la prc^rtioh dans laquelle l'échange de ces deux ar* ticles aurait lieu serait la même , après que l'augmentation du prix des journées aurait eu lieu, à moins que quelque variation ne survienne dans le travail de sa production. Tant que le travail nécessaire à la confection d'un chapeau sera le même que celui exigé pour la façon d'une paire . de bottes, leur valeur relative ne variera point, et l'échange de ce chapeau contre cette paire de botl}es aura lieu comn^e auparavant, que les pro-» ducteurs de^es objets reçoivent cinq francs par journée, ou seulement cinq sous.

Peut-être dira*t«on que la variation du prix de la jouitiée amène quelquefois celle du prix des articles évalué en argent, quoiqu'il n'altère point la proportion que doivent avoir dans les échanges les articles produits à l'aide de capitaux d'une même durée. Si la variation du prix de la

aaO DES VARIATrONS

journée était réelle et non nominale, le travailleur ayant une pa^rt plus ou moins grande dans le produit, ou recevant une quantité plus ou moins grande de numéraire, la valeur de ce numéraire étant la même, cette variation, dans ce cas, ne pourrait avoir un tel effet. L'argent est un article dont la valeur dépend du même principe qui sert de règle à celle des autres articles de richesse* Si le pays possède des mines d'or et d'argent qui servent à la fabrication de sa monnaie, l'augmentation du prix de la journée, qui influe sur la production des autres articles de richesse, aura aussi une influence sur la valeur de l'or et de l'argent; mais si cet or et cet argent proviennent de l'étranger, ce pays ne recevra point en échangé des articles produits par un travail plus cher, une quantité d'or et d'argent plus grande que celle qui était fournie auparavant, en échange des mêmes articles produits par un travail moins coûteux. La raison en est que si ceux qui exportent certains articles et jen opèrent l'échange contre des métaux précieux, recevaient, après l'augmentation du prix de la journée, une plus grande quantité de ces métaux qu'ils n'en recevaient antérieurement, leurs bénéfices seraient supérieurs à ceux des travailleurs des nations voisines , dont la concurrence les.pousserait par la suite k donner la même quantité d'articles qu'ils don-

DANS Li; PRIX DES SALAIBES. aa I

naient avant que le prix des journées n'eût augmenté. ^

Tout ce qui précède est dit dans l'hypothèse que la valeur de la monnaie n'a point varié , et qu'un même travail suffit pour en produire une même quantité. Si la valeur de cette monnaie varie; et si la production en est plus ou moins difficile, le prix des salaires et celui de leurs produits varieront également; mais cette différence ne proviendra pas de ce que le travailleur gagnera im salaire plus ou moins élevé , mais bien de ce qu'il y aura eu variation dans la valeur de l'article d'après lequel s'évahient le salaire et le prix des articles de richesse.

Quoique le prix des salaires soit ordinairement payé en argent, il se compose en réalité d'une partie du produit de ^industrie du travailleur; il en résulte qu'il est élevé quand il revient au travailleur une plus grande part du produit de son industrie, et qu'il est faible dans le cas contraire. Le salaire réel ou proportionnel, loin d'être le même que le salaire payé en numéraire, est souvent plus faible, comme je l'ai déjà dît, lorsque le travailleur reçoit une plus grande somme d'argent, et très souvent il s'élève quand le travailleur en reçoit une plus faible. Il convient, afin d'éviter toute erreur dans les recherches relatives k la distribution des produits, de considérer les

Googk

aaa DES VARIATIONS

salaires comme une portion du produit de Fin* dustrie ; car l'habitude où Ton est de confondre la variation de la quantité d'argent employé au paiement de la journée, avec la variation dans la vraie quotité du prix de cette journée, donne lieu à de nombreuses erreurs. Si la valeur de l'argent baisse aujourd'hui de moitié, l'ouvrier qui recevait hier un franc pour son travail doit gagner aujourd'hui deux francs , pour qu'il y ait égalité de gain pendant ces deux jours ; et la paire de souliers , par exemple, dont le prix était autrefois de quatre francs, doit être actuellement de huit francs. C'est donc une erreur de voir ici une augmentation dans le prix de la journée et dans celui des produits; c'est cependant ce qu'on affirme généralement. Le fabricant qui augmente de cinquante centimes le prix de la journée de ses ouvriers, et qui, dans cette proportion, vend ses marchant dises plus cher, parce qu'une baisse a eu lieu dans la valeur de l'argent; ce fabricant, dis-je, n'assigne jamais à ces variations leur véritable caus€; c'est à l'augmentation de la journée qu'il attribue l'élévation du prix des produits, sans avoir égard à la diminution de la valeur de l'argent, article qui sert à régler le plus ordinairement la journée et le prix des articles de richesse.

Seconde partie» Ricardo est le premier économiste qui ait démontré que la variation dans le

DANS LE PBIX BBS SxlLAIRES. 2^3

prix des salaires ne pouvait altérer la valeur en veïite des articles à la production desquels sont employés des capitaux de même durée. C'est encore lui qui a découvert les effets de la variation du prix des salaires sur la valeur conventionnelle des articles produits pârTemploi de capitaux qui ne sont pas de même durée. Ses recherches, dans cette matière ardue, ont été d'une grande importance. Il a démontré non seulement qu'une augmentation des salaires ne pouvait avoir pour effet de* produire, une élévation dans les prix de tous les produits de l'industrie, mais encore que, dans un grand nombre de cas^ l'augmentation des salaires a pour résultat la diminua tîôn du prix des marchandises, et qu'une diminiition des salaires détermine une élévation dans la * valeiw des produits.

Cette proposition, quoique, paradoxale en apparence, est cependant très exacte. Quelques articles de richesse sont seulement le produit d'un travail préalable, c'est- à -^ dire du capital; d'autres, le produit du travail immédiat ou personnel. Les premiers, pour la plupart, appartiennent au capitaliste ; les seconds, au travailleur. Je suppose qu'un fabricant possède ime machine d'une longue durée, de la valeur de vingt mille piastres, machine au moyen de laquelle il peut fabriquer des articles avec

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très peu de travail immédiat : dans ce cas, il est incontestable que les articles que produit cette machine constituent les bénéfices du capital qui y a été employé , et que la valeur conventionnelle de ces articles, évaluée en numéraire, doit varier nécessairement par suite de chaque variation qui survient dans la somme des bénéfices. Si , sur le 'marché, le capital produit un bénéfice de dix pour cent, en admettant que la valeur de l'argent n'ait point varié , les produits de ce fabricant donneront en vente une somme annuelle de deux mille piastres, en sus de la modique dépense qu'auront nécessitée les réparations des machines ; et si le capital employé dans les autres industries donnait un bénéfice de quinze pour cent, le fabricant devrait alors retirer trois mille piastres des produits de sa machine ; autrement, il n'obtiendrait point de son capital les bénéfices ordinaires qu'obtiennent des leurs les autres capitalistes; et si les bénéfices se trouvaient réduits à cinq pour cent, la valeur des produits de ce fabricant -ne serait, par la même raison, que de mille piastres. Tant que le travail nécessaire à la production des articles n'éprouve aucune variation, l'augmentation du prix de la journée, quelle qu'elle soit, doit avoir pour effet de diminuer les bénéfices, et par suite, la valeur en vente des articles à la production desquels l'emploi d'un ca-

DANS LE PRIX PES SAl4AIR£S. 325

pital fixe ou d'une machine concourt plus par* ticulièrement^ On voit , par ce que j'ai dit précédemment, lorsque j'ai traité du principe de la concurrence, que, quelle que soit l'augmentation du prix des journées, il n'est donné à aucune classe de producteurs d'obtenir une quantité d'articles plus grande que celle obtenue par les autres producteurs de la même classe , c'est-à-dire par ceux dont le capital peut être réalisé dans le même espace de temps. Il est donc évident que l'augmentation du prix des salaires ne peut faire élever le prix d'aucun article relativement au prix des autres; or, comme elle ne produit pas un tel effet, elle doit nécessairement amener une diminution générale dans les bénéfices. Je suppose que les salaires éprouvent une augmentation de dix pour cent, cette augmentation ne fera point que le fabricant qui emploie un nombre d'ouvriers moindre, relativement à son capital, obtienne une quantité de produits plus grande que celle qu'obtiennent les autres capitalistes qui emploient un même capital et im même travail, ou qu'il en obtienne une égale à celle obtenue par les capitalistes qui emploient une plus forte partie de leur capital au paiement des salaires. Ainsi donc, les bénéfices de ces fabricans, et ceux des autres producteurs, diminuent nécessairement par l'effet de l'augmentation des salaires; et, toutes les

T. II. i5

aa6 PES VARIàTIOlCS

fois qu'une semblable diminution aura lieu, elh^ portera également sur la valeur conventionBelle des articles à la confection desquels concourt principalement un capital fixe.

' Je suppose que les divers capitaux, en raison de leur durée respective, spient divisés en sept classes j que ceux de la première dont la consommation et la reproduction s'opèrent le plus tôt soient employés en totalité au paiement des salaires; que dans la seconde soient compris ceux qui ont un peu plus de durée que ceux de la première et moins que ceux de la troisième , jusqu'à ce qu'on arrive ainsi à -ceux de la septième classe, qui, se compo* sant principalement de machines, ne sont affectés qu'en très petite partie au paiementjdes salaires^ et dont la consommation et la reproduction sont par conséquent les plus lentes ; je suppose que tous ces capitaux donnassent au propriétaire le même bénéfice, quel serait l'effet que produirait la variation dans le prix de la journée , sur la valeur des articles qui en scMit le produit? Si le prix de salaires augmentait, il est évident que les propriétaires des capitaux de moindre durée, compris dans la première classe , en éprouveraient un plus grand préjudice que ceux de la seconde qui emploient un moins grand nombre d'ouvriers; ceux-ci plus que ceux de la troisième ; et l'on arriverait ainsi k ceux de la septième , dont le

BANS LE PRIX DES SALAIRES. a 17

capital se compose de machines, et qui n'em«^ ployant qu'un très petit nombre d'ouvriers éprouveraient très peu de préjudice par l'effet de Taugmentation. Si le prix des salaires augmentait de telle sorte que les bénéfices des capitalistes de la septième classe, qui^ bien qu'employant peu de travailleurs, ne laissent pas d'en employer un certain nombre, diminuassent d^unpom*cent, iesbé* néfices des capitalistes de la sixième classe, qui en emploient le double, diminueraient de deux pour cent ; ceux de la cinquième de trois pour cent, et cette diminution successive s'étendrait jusqu'aux capitalistes de la première classe, dont les bénéfices diminueraient de sept pour cent. Il est certain que^ cette différence entre les bénéfices ne sera point de longue durée; mais elle existera jusqu'à ce que les propriétaires des capitaux de la première classe, qui employaient la totalité ou la plus grande partie de leurs fonds à payer des salaires, ayant remarqué que les capitalistes, qui avaient employé les leurs à la production des articles obtenus au moyen des machines , sont ceux qui ont le moins souffert de l'augmentation du prix tles salaires, détournent leurs fondsde leur entreprise première, et les appliquent à la production des articles qui offrent plus de bénéfice. Il en résultera que la provision des articles que produisent les capitalistes des cinquième, sixième et

anS DES VARIATIONS

$q>tième classes, s'élèvera au*delàde la demaude, et que la provision des divers articles produits par les autres capitalistes ne pourra lui suffire; que la valeur de ces derniers articles augmentera, et celle des premiers baissera jusqu'à ce que tous les capitalistes retirent des bénéfices égaux.

Si, au lieu d'augmenter, les salaires baissaient, il en serait autrement. I>es capitalistes qui emploieraient un nombre plus grand d'ouvriers, auraient des bénéfices plus grands que ceux qui emploieraient un plus grand nombre de machines et moins de bras. La concurrence entraînerait ces derniers à retirer leurs fonds et à les diriger vers les branches d'industrie qui emploieraient un plus grand nombre de bras, jusqu'à ce que les bénéfices des divers capitalistes parvinssent au même niveau.

Je déduis de ce qui précède, que l'augmentation des salaires ne peut produire une hausse générale dans le prix des marchandises, et que la baissedes salaires ne peut pas plus occasionner une baisse générale dans le prix des produits. £n supposant que le travail nécessaire à la production soit le même, l'augmentation des salaires, au lieu d'une hausse produira quelquefois une baisse générale dans le prix conventionnel des produits ; et 1^ diminutionMes salaires, loin d'occasionner la baisse du prix des marchandises , quelquefois produira une