DANS LE PAIX DES SALAIRES

hausse générale. Quoiqu'il soit difficile de déterminer exactement jusqu'à quel point la variation du prix des salaires influe sur la valeur conventionnelle des produits, cependant je crois que par les trois cas suivais on pourra connaître quel est Teffet de la variation des salaires, et quelle est la méthode à suivre pour graduer l'influence de cette variation d'après les bénéfices du Capital et d'après les prix dés produits de l'industrie.

Premier cas. Si tous les articles étaient le produit d'un travail immédiat, ou d'un capital employé au paiement des salaires, une augmentation de ces salaires, quelle qu'elle fût, produirait une baisse proportionnelle dans les bénéfices. Un capitaliste qui emploie mille piastres en journées, si les bénéfices étaient de dix pour cent, vendrait nécessairement ses produits onze cents piastres , dont mille pour le salaire des travailleurs, et les cent autres pour le bénéfice de son capital. Si les salaires s'élevaient à cinq pour cent de plus, le capitaliste devrait alors payer aux travailleurs mille cinquante piastres. Dans ce cas, il ne lui resterait que cinquante piastres de bénéfice, c'est-àdire cinq pour cent, car il ne pourrait vendre ses marchandises plus de onze cents piastres , parce que, comme ceci a lieu dans l'hypothèse où tous les produits sont le résultat d'un travail im- . médiat, l'augmentation du prix des salaires au-

aSo IIES VARIATIONS

rait nécessairement sur le capital qui servirait à la production de l'argent monnajjé le même effet que sur le capital des autres articles. II. est évident que 9 dans ce cas, toute élévation du prix des salaires aurait pour conséquence la diminution des bénéfices des capitaux employés dans Les différentes branches d'industrie, et qu'une baisse du prix des salaii'es déterminerait uneaug* mentation dans les bénéfices.

Second cas. Si tous les articles étaient produits tant à Taide du travail immédiat que par l'emploi du capital, et qu'une élévation du prix des salaires eût lieu , la baisse des bénéfices serait seulement de la moitié de l'augmentation du prix de la journée. Je suppose qu'un fabricant emploie annuellement cinq cents piastres au paiement des journées des travailleurs, et cinq cents autres à l'achat ou à lentretien des machines, les bénéfices étant de dix pour cent; les produits de ce fabricant se vendront nécessairement au prix de onze cents piastres , dont cinq cents pias^ très pour prix des journées, cinq cents autres pour renouveler les machines, et les cent restant pour les utilités du capital.^ Si le prix du salaire augmente de cinq pour cent, le fabricant devra payer en salaires cinq c^jt vingt-cinq piastres et cinq cents pour ^renouveler les machines ; en conséquence il ne lui restera que soixante-

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quinze piastres, et alors les bénéfices éprouveront une baisse de deux et demi pour cent.

Troisième cas. Si tous le& articles étaient le pt^duitd'un capital fixe de la plus grande durée; c*est-à»dire d'un capital dont seulement unefai* ble part serait employée au paiement des salaires, si le prix de ces journées s'élevait alors, reffet que produirait cette augmentation dans les bénéfices aurait lieu en raison de la modique partie du capital destinée au paiement des salaires.

Voyons nuiin tenant quel serait l'effet qu'aurait sur la valeur relative des articles de richesse l'augmentation de cinq pour cent du prix des salaires, si au lieu d'être le produit d'un travail immédiat comme dans le premier cas, ou de la moitié du capital et de la moitié du travail immédiat comme dans le second, ou seulement du capital de la plus longue durée comme dans le troisième, les articles de richesse étaient produits en partie d'une de ces trois manières, et en partie d'une autre. Je distinguerai, pour plus de clarté les producteurs de ces trois espèces d'articles par les chiffres i, a et 3. Une augmentation de cinq pour cent dan$ le prix des salaires aurait pour effet •de diminuer les bénéfices du capitaliste N** i, de deux et demi pour cent de plus que ceux du capitaliste N« a , et de cinq pour cent de plus qtte

2 3 S! DES VARIATÎOrrS

ceux du capitaliste N* 3. Si les salaires baissaieal au lieu de s'élever , un résultat inverseaurait lieu ; le capitaliste N* i obtiendrait par l'effet de cette baisse un, bénéfice de cinq pour cent, celui du N* a un de deux et demi pour cent , et celui du N' 3 n'en aurait aucun.

Si les salaires s'élèvent, il y aura également augmentation dans la valeur conventionnelle de tous les articles régulateurs produits par le travail immédiat, et diminution de celle des articles' produits au moyen de capitaux d'une plus longue durée; si les salaires baissent , il y aura diminution du prix des articles produits à l'aide d'un capital de moindre durée , et la valeur des ar« ticles produits au moyen d'un capital de plus longue durée augmentera; il en résulte que le prix de la totalité des produits ind-ustriels de la société ne peut être influencé ni par la hausse ni par la baisse des salaires.

L'effet que produit sur le prix conventionnel des marchandises la variation du prix des salaires dépend principalement de l'espèce de capital employé à la production de For et de l'argent; car ces deux métaux servent à la fabrication de la monnaie, qui est la mesure générale de tous lés produits de l'industrie. Cependant, il est incontestable que l'argent peut seul offrir une mesure exacte , lorsque sa valeur n'a point

BkNS LE PRIX DES SALAIRES. ^33

éprouvé d'altération. Si un article évalué d'abord' à deux onces d'argent, l'est ensuite à trois onces du même métal et du même titre , on ne pourra douter que la valeur de cet article n'ait éprouvé quelque altération , si l'on sait que la valeur de l'argent n'en a subi aucune; mais comme la va-leur de l'or et de l'argent est variable, de même que cellede tous les autres articles de richesse, il ne serait pas facile de savoir si c'est le métal ou l'autre article de richesse qui a éprouvé cette allération.

Quoique le prix des produits de l'industrie manque d'une mesure exacte, toujours est -il vrai, d'après ce qui a été dit, que le. travail nécessaire à la production d'un article est là mesure la moins incertaine. Si l'on avait la certitude que l'article qu'on a choisi pour servir de règle à la valeur des autres, était constamment produit dans les mêmes circonstances, c'est-à-dire par un même travail, préalable et immédiat, on connaîtrait alors deux choses : la première, là différence qui aurait existé, à deux époques déterminées, dans le coût de là production d'un article quelconque; la seconde, la différence approximative ,qui aurait eu lieu entre les quotités diverses du capital et du travail.

On remarquera que , quoique l'altération survenue dans les salaires produise particulièrement

2i34 v^aiATioirs du prix des salaires.

quelque variation dans le prix conventionnel de certains articles, il n'en résulte point d'angmen* tation ni de diminution dans la valeur totale de ces - articles fft'is en somme. Si cette variation donne lieu à l'augmentation du prix des articles qui sont produits au moyen de capitaux de nioindi*e durée, la valeur de ceux produits par des capitaux de plus longue durée diminuera dans la même proportion , et leur valeur totale sera conséquemment la même. Quoiqu'on ne puisse pas rigoureusement dire que la valeur en vente d'un article soit dans le rapport exact de sa valeur réelle, ou, ce qui revient au même, de celui du travail nécessaire à la production de cet article , on peut néanmoins affirmer qu'il en est ainsi pour la plupart des articles.

Il s'ensuit que la valeur d'échange d'un article de richesse,, si l'industrie n'est point soumise à des entraves, est déterminée par le travail em* ployé à sa production.

difjP^rence ehtbe la. richesse, etc. a35