DIFFERENCE ENTRE LA RICHESSE

les machines et les agens naturels travaillent sans frais ni salaires, autres que ceux qu'exî*genl leur construction et leur entretien, et que ces dépenses sont ^ de peu d'importance coin» parativement aux salaires des ouvriers qu'elles •remplacent, ces machines et ces agens augmentent peu ou point la valeur de leurs produits , quoiqu'elles augmentent les objets de ri* chesse.

La proposition de Louis Say : que la somme des richesses dun individu ou dune nation, doit être déterminée par celle des valeurs^ quoique erronée , prise dans sa généralité , we l'est pas lorsqu'il s'agit de numéraire. Il existe une différence notable entre la richesse qui consiste en numéraire et celle des autres produits de l'industrie , y compris l'or et Targent, considérés, non comme numéraire ou comme instrumens de la circulation , mais bien comme marchandise. De ce que le numéraire ne sert pas par lui-même à satisfaire à nos besoins, et qu'il est offeiht comme équivalent en échange des articles qui satisfont à nos besoins , la richesse argent n'est point déterminée par sa quantité, mais par sa valeur, tandis que la richesse qui se compose des divers , produits de l'industrie qui servent par eux-mêmes à satisfaire à nos besoins , se règle , comme on l'a vu, par leur quantité, et nullement par

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leur valeur. L'individu qui possède cent onces d'or monnayé est aussi riche que si, la valeur dix numéraire ayant baissé de moitié , il en possédait deux cents; mais la lal>oureur, par exemple, qui possède cinquante vaches, cent brebis, dix pipes de vin et cent setiers de blé, dont la valeur eu vente est de quatre mille piastres, ce laboureur içst moitié moins riche que lorsqu'il a en sa possession cent vaches, deux cents brebis, vingt pipes de vin et^eux cents setiers de blé, quoi-* que la valeur de ces articles, estinlés en argent, ne s'élève pas à deux mille piastres. En voici la raison : c'est qu'il possède des produits qui par eux-mêmes peuvent lui servir à satisfaire deux fois plus de besoins.

Il s'ensuit que si la masse du numéraire aujourd'hui en circulation venait à doubler, les peuples ne seraient pas plus riches pour cela, puisque la valeur de ce numéraire n'aurait pas augmenté, et qu'ils ne pourraient ainsi satis* faire à un plus grand nombre de besoins. On doit en outre tirer de ce principe la conséquence que si les pays qui produisent de l'or et de l'argent venaient à diminuer leur production actuelle d'un ou de deux tiers , il en résulterait pour ces pays un avantage notable, parce qu'avec cette moindre quantité d'or et d'argent, ils obtiendraient la même quantité de marchandises qu'auparavant;

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et, employant alors , dans d'autres branches d'industrie , lia somme du capital et du travail éconamisés, ils augmenteraient considérablement les autres produits et la richesse nationale.

Il s'ensuit encore que la production des métaux^ précieux est la seule branche d'industrie 'que le gouvernement du pays où on leà trouve puisse monopoliser avec avantage pour la prospérité et l'industrie nationales, et même dans l'intérêt des pays étrangers. Comme la valeur de ces métaux, quand leur production n'est pas libre, est en raison de leur quantité, quelque modique que fût le capital que legouvernement emploierait à l'exploitation des mines, et quelquefaible que fût la quantité de métaux qu'il en tirerait, les produits obtenusauraient la même valeur que si leur quan- titéeûtété centfois plus grande. Ce monopole n^aurait donc aucun inconvénient, pitîsqueles métaux produits auraient une valeur égale à celle qu'ils avaient auparavant, et que lescapitaux particuliers auxquels, en l'absence de cette mesure, l'exploitation des mines eût offert un emploi, prendraient alors une direction vers les autres industries, et que la richesse nationale s'en augmenterait considérableraent.Cemanopolerendraitèn outre moins variable la mesure commune des valeurs, et cela par deux motifs : d'abord, parce que la valeur des métaux serait d'autant moins variable que la

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quantité en serait plus faible; en second lieu, parce que la production des métaux précieux étant monopolisée, ceux-ci auraient une valeur supérieure au coût de leur production , qui serait ainsi moins sujette à des variations qui sont plus ou moins préjudiciables à l'industrie, et, par la même raison, ce monopole serait avantageux aux autres nations. Enfin, il en résulterait que les pays qui posséderaient des' mines d'or pu d'argent] régies par le monopole, imposeraient une contribution au com* merce étranger; car ces métaux étant d'une consommation générale , et obtenant ainsi une valeur plus que nécessaire, ou autrement dit , supérieure au coût de leur production , ces pays recevraient en échange de métaux produits par l'emploi d'un capital et d'im travail moindres, une quantité d'autres produits égale à celle qui leur eût été donnée en échange d'une quantité plus grande de métaux , si l'exploitation des mines fût restée entièrement libre ^

J Tant que l'Espagne posséda les mines d'argent qui alimentaient tous les marchés du globe, elle aurait pu prélever un impôt sur les autres nations, en exploitant pour son propre compte ces mines , et en vendant fcurs produits k un prix plus élevé que ne coûtaient les frais de production. Mais, comme à cette époque, la science de lécojiomii?

a DO DIFFÉRFNGE ENTRE LA KIGIIESSE9

Si Ton objecte que ce monopole priverait les membres de la société de la faculté de choisir le genre d'industrie qui leur convient le mieux, je répondrai que cette privation serait amplemmait compensée par le dégrèvement des impôts. D'un autre c6té^ le capital ne serait pas moins produc-* tif dans quelque branche d'industrie qu'il fût employé, car les utilités que produisent ces diverses branches sont toujours les mêmes lorsque l'industrie est libre. Mais^ même [en admettant que ce monopole contraignit les particuliers à faire quelques sacrifices, il en résulterait un avantage beaucoup plus grand pour la société. I^ par* ticulier n'est pas libre non plus de battre monnaie : on ne doit cependant pas mettre en doute que la fabrication du numéraire doit appartenir exclusivement au gouvernement , en raison des

était peu répandue en Europe, l'Espagne adopta des mesures conformes au préjugé général. Le gouvernement espagnol, au lieu de donner au commerce d'Amérique une liberté absolue, au lieu d'accorder aux indigènes la faculté d'embrasser la branche d'industrie qui leur conviendrait le mieux , et d'exploiter poursonpropre compte l«s mines des métaux pré* cieux, fit tout ie contraire; il concéda la libre exploitatioii des mines, défendit l'exportation des métaux précieux et pro« biba footes les autres industries. Qael fut le résultat de cette faiiâse politique ? La raine de l'industrie.

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avantages qui en résultent pour la société en général.

Je terminerai ici Texamen des lois qui règlent la valeur des marchandises, pour m'occuper de la recherche de celles qui servent à régler la valeur de la monnaie, dont j'ai annoncé devoir faire Un examen séparé.

a 5a DES PRINCIPES QUI seuveht a fixer